एक अच्छे उपयोगिता वाहन को शोरूम नाटक के माध्यम से नहीं, बल्कि सड़कों, गलियों, पार्किंग बे और वास्तविक दुनिया के रोजमर्रा के कार्यों के साथ कितनी अच्छी तरह काम करता है, इसके माध्यम से अपना स्थान अर्जित करना चाहिए। जब एक वाहन को अपनी उपस्थिति को समायोजित करने के लिए पूरे देश को अपनी सड़कों को फिर से आकार देने और नियमों को बदलने की आवश्यकता होती है - तो वास्तविकता आमतौर पर जीतती है।
यह वास्तविकता अंततः इस सप्ताह टेस्ला के सामने आ गई, जब कंपनी ने ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में आरक्षण धारकों को औपचारिक रूप से सूचित किया कि उनके बाजारों के लिए साइबरट्रक का उत्पादन करने की योजना को रद्द कर दिया गया है। उन लोगों के लिए जिन्होंने लगभग सात साल पहले {{A$150}} की वापसी योग्य जमा राशि जमा की थी, समाधान एक सुव्यवस्थित ग्राहक सेवा ईमेल में आया था। टेस्ला ने 30 दिनों के भीतर पूर्ण वापसी का वादा किया और अपने पर्यवेक्षित ड्राइवर-सहायता सॉफ़्टवेयर के लिए एक साल की मुफ्त सदस्यता की पेशकश की - एक पैकेज जिसकी कीमत A$1,788 है - बशर्ते ग्राहक इसके बजाय मॉडल 3 या मॉडल Y खरीदने के लिए सहमत हो। टूटे हुए वादे को तत्काल बिक्री में बदलने का यह थोड़ा निंदनीय प्रयास है - तीन कप का खेल दिमाग में आता है।
आइए यह दिखावा न करें कि हम आश्चर्यचकित हैं - लेखन पहले दिन से ही दीवार पर था। दाएं हाथ से चलने वाले वाहनों के निर्माण के लिए केवल एक स्टीयरिंग व्हील और पैडल बॉक्स को एक उपकरण पैनल पर घुमाने की तुलना में कुछ अधिक की आवश्यकता होती है। आमतौर पर इसका मतलब है नए स्टैम्पिंग सेटअप, मिरर किए गए वायरिंग हार्नेस, संशोधित क्रैश स्ट्रक्चर और समर्पित सब-असेंबली रूटिंग। जब एक फैक्ट्री पहले से ही अल्ट्रा-हार्ड स्टेनलेस स्टील शीट धातु को मोड़ने की जटिलताओं से जूझ रही है, तो ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड, यूनाइटेड किंगडम और जापान के लिए कम मात्रा में चलाने की कोशिश करना थोड़ा वित्तीय अर्थ रखता है। राइट-हैंड ड्राइव होमोलॉगेशन के बिना, वाहन आगमन पर मृत था।
या ये था? एक बात जो इस स्पष्टीकरण से नहीं जुड़ती वह यह तथ्य है कि साइबरट्रक में स्टीयरिंग रैक या मानक हाइड्रोलिक ब्रेक बूस्टर नहीं है। इसमें एक इलेक्ट्रो-हाइड्रोलिक ब्रेक सिस्टम है, और यह स्टीयर-बाय-वायर का उपयोग करता है, जिसका अर्थ है - कम से कम सिद्धांत में - इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि स्टीयरिंग व्हील या पेडल बॉक्स कार के किस तरफ है। यह एक नए डैशबोर्ड, नए हार्नेस और बॉब के आपके ऑस्ट्रेलियाई चाचा का एक साधारण मामला होना चाहिए था।
लेकिन भले ही स्टीयरिंग व्हील दाहिनी ओर था, इस ट्रक का पैमाना इसे उत्तरी अमेरिका के बाहर एक अजीब फिट बनाता है। साइबरट्रक 5,682 मिमी लंबा, मुड़े हुए दर्पणों के साथ 2,200 मिमी चौड़ा, 1,755 मिमी लंबा और आरवी जैसा 3,635 मिमी व्हीलबेस है। डुअल-मोटर ट्रिम में, यह 2,995 किलोग्राम के पैमाने पर पहुंचता है, जो ट्राई-मोटर संस्करण के लिए 3,104 किलोग्राम तक बढ़ जाता है। वे आयाम इसे पारंपरिक क्षेत्रीय वर्कहॉर्स के दायरे से बाहर रखते हैं, नाश्ता ड्राइव-थ्रू या व्यापार आपूर्ति की दुकान के बाहर पार्किंग जैसे सामान्य कार्यों को अनावश्यक नाटक में बदल देते हैं।
फोर्ड ने पारंपरिक वाणिज्यिक आयामों से मेल खाने के लिए F-150 लाइटनिंग का निर्माण किया, जो 5,885 मिमी तक लंबा था। लेकिन चूंकि फोर्ड में स्टील सीढ़ी फ्रेम पर एक पारंपरिक एल्यूमीनियम कैब है, इसलिए इसका वजन 2,728 किलोग्राम कम रहता है। स्पेक्ट्रम के दूसरे छोर पर, रिवियन आर1 "केवल" 5,514 मिमी लंबा और 2,078 मिमी चौड़ा है। निश्चित रूप से, रिवियन एक जीवनशैली साहसी है जो जंगली रास्ते से फिसल सकता है, जबकि साइबरट्रक एक अजीब मध्य मार्ग पर है: मध्यम आकार के ट्रकों से बड़ा, फिर भी पारंपरिक पूर्ण आकार के अमेरिकी पिकअप की तुलना में कम व्यावहारिक।
इंजीनियरिंग अद्भुत है, लेकिन अक्सर वाहन के साथ युद्ध जैसा महसूस होता है। स्टीयर-बाय-वायर सिस्टम और मानक चार-पहिया स्टीयरिंग बिल्कुल शानदार हैं, जो टर्निंग सर्कल को सिकोड़ते हैं और फ्रंट एक्सल को एक सीधापन देते हैं जिसका इस आकार के वाहन में कोई मतलब नहीं है। कम गति पर, आप अप्रत्याशित चपलता के साथ आयताकार योक और ट्रकडार्ट को घुमाते हैं। लेकिन आप आसानी से भीड़ को दूर नहीं रख सकते। जिस क्षण आप असमान सड़क के उभारों का सामना करते हैं, कठोर शरीर संरचना निलंबन झाड़ियों के माध्यम से कंपकंपी भेजती है। अनुभवी ट्रक मालिकों द्वारा अपेक्षित आज्ञाकारी, आरामदायक चाल बहुत कम है।
चेसिस की गतिशीलता को एक तरफ रख दें, तो वाहन यूरोपीय और ऑस्ट्रेलियाई सड़क सुरक्षा को नियंत्रित करने वाले सख्त पैदल यात्री सुरक्षा नियमों में सबसे आगे चला गया। यूरोप में, वाहनों को विकृत फ्रंट इम्पैक्ट जोन और बाहरी शीट मेटल और कठोर इंजन बे घटकों के बीच उदार मंजूरी की आवश्यकता होती है - साइबरट्रक को सामान्य बिक्री के लिए कभी भी प्रमाणित नहीं किया जाएगा। जर्मन परिवहन अधिकारियों ने निष्कर्ष निकाला कि "वाहन यूरोपीय सुरक्षा निर्देशों से भटक गया है, और इसके कठोर स्टेनलेस-स्टील पैनल और तेज सामने के कोने कमजोर सड़क उपयोगकर्ताओं के लिए अत्यधिक जोखिम पैदा करते हैं।" अमेरिकी सेना सीमा शुल्क एजेंसी ने सैन्य कर्मियों को निजी तौर पर ट्रकों को यूरोपीय ठिकानों में आयात करने से भी रोक दिया। ऑस्ट्रेलियाई डिज़ाइन नियम यूरोपीय मानकों के समान हैं, जिसका अर्थ है कि टेस्ला को अनुमोदन प्राप्त करने के लिए ट्रक के फ्रंट क्लिप को पूरी तरह से फिर से डिज़ाइन करना होगा - एक ऐसा खर्च जिसे उचित नहीं ठहराया जा सकता है।
भले ही (और यह बहुत बड़ा "अगर") शुरुआत में कोई औचित्य था, लेकिन अंततः यह गायब हो गया क्योंकि उत्तरी अमेरिकी बिक्री में भारी गिरावट आई। जब टेस्ला ने पहली बार प्रोटोटाइप दिखाया, तो कंपनी के अधिकारियों ने दस लाख से अधिक हाथ उठाने वालों के साथ वैश्विक मांग का दावा किया, वार्षिक उत्पादन दर 250,000 इकाइयों तक पहुंचने का अनुमान लगाया। वास्तविक बिक्री संख्याएँ एक दर्दनाक कहानी बताती हैं। पूरे 2024 में संयुक्त राज्य अमेरिका में डिलीवरी लगभग 39,000 इकाइयों तक पहुंच गई, जो 2025 में घटकर लगभग 20,250 इकाइयों तक पहुंच गई। 2026 के अंत तक, बिक्री 11,000 और 16,000 साइबरट्रक के बीच मँडरा रही है - उन ऊंचे लक्ष्यों का लगभग 5%।
ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड जैसे बाजारों में, उपयोगिता खरीदार उदासीन हैं। डुअल-कैब परिदृश्य पर टोयोटा हिलक्स, फोर्ड रेंजर और इसुजु डी-मैक्स जैसे वाहनों का शासन है - ये वाहन नालीदार लाल गंदगी और नदी के तल में बाड़ लगाने की सामग्री को ढोने के लिए इंजीनियर किए गए हैं, और बुनियादी हाथ उपकरणों के साथ दशकों के भारी दुरुपयोग से बचे रहते हैं। आयातित मूल्य टैग को छह अंकों में ले जाने वाला एक स्टेनलेस-स्टील वेज कभी भी व्यापार बेड़े को खतरे में डालने वाला नहीं था। स्थानीय खरीदार विद्युत त्वरण का आनंद ले सकते हैं, लेकिन वे पेलोड सहनशक्ति, सहज सहायक माउंटिंग और इस निश्चितता को पुरस्कृत करते हैं कि प्रतिस्थापन भागों को स्थानीय डीलरशिप पर ट्रैक से तीन घंटे पहले स्टॉक किया जाता है।
सात साल का इंतजार किसी हाई-प्रोफाइल उत्पाद की शुरुआत के साथ नहीं, बल्कि स्वचालित रिफंड अलर्ट के साथ समाप्त हुआ। साइबरट्रक अमेरिकी सड़कों पर एक मनोरम, हालांकि विभाजनकारी, उपस्थिति बनाए रखने के लिए तैयार है। मेरा मानना है कि वास्तविक ऑटोमोटिव उन्नति का सबसे अच्छा आकलन इस बात से किया जाता है कि एक कार उस वातावरण में कितनी सहजता से एकीकृत होती है जिसके लिए उसे डिज़ाइन किया गया था - बजाय इसके कि वह कितनी आक्रामक तरीके से उसका विरोध करती है। संयुक्त राज्य अमेरिका में टेस्ला कब तक साइबरट्रक बंद कर देगा? आपको वह संभावना नापसंद हो सकती है, लेकिन वह दिन करीब आ रहा है, और यह एक महत्वपूर्ण नुकसान होगा।
