Le projet Titan de véhicule autonome d’Apple est de retour dans l’actualité, mais pas de la manière attendue. Le ministère de la Justice a annoncé avoir porté plainte contre un troisième employé d'Apple dans le cadre de l'enquête en cours sur le vol de technologie au sein de l'entreprise.
Les accusations ont été déposées auprès du tribunal de district américain de San Francisco contre Weibao Wang. Wang est accusé d'une vaste gamme d'actions criminelles : vol de technologie, tentative de vol de code source d'autonomie, tentative de vol de systèmes de suivi, de systèmes de planification comportementale, ainsi que de conception et de descriptions du matériel système.
Weibao Wang a été employé par Apple pendant seulement un an, il a travaillé dans une équipe d'annotation pour et, malheureusement, il faisait partie des 2 700 employés qui avaient accès aux bases de données contenant toutes les informations liées au projet Titan. Au cours des quatre derniers mois de son emploi, il était sous contrat pour une filiale américaine d'une entreprise chinoise de technologie de conduite autonome et il s'est engagé à siphonner de grandes quantités de données sensibles d'Apple.
En juin 2018, le domicile de Wang a été perquisitionné par le DoJ et une énorme cache de données confidentielles et exclusives d'Apple a été découverte. C’est là que le ministère de la Justice a commis une erreur car, malgré les preuves, Wang n’a pas été arrêté et a été autorisé à quitter le pays. Il se trouve actuellement en Chine après avoir pris le premier vol disponible vers Guangzhou, et il n'a pas l'intention de revenir.
Si Wang devait être extradé de Chine, il encourrait une peine de 10 ans de prison pour chaque chef d'accusation, s'il était reconnu coupable, plus une amende de 250 000 dollars pour chaque chef d'accusation. Il s’agit cependant d’un résultat très improbable, étant donné que Wang est un cadre de la coentreprise chinoise Jidu, une coentreprise EV entre Baidu et Geely. Il est responsable du département de technologie autonome de Jidu après avoir travaillé comme CTO pour Neolix, une autre entreprise chinoise de technologie autonome, après avoir fui les États-Unis. Depuis, Jidu a dévoilé les véhicules électriques Robo 01 et Robo 02.
Wang est le troisième employé d'Apple accusé de vol de technologie, Xiaolang Zhang a été le premier après avoir été surpris en train de voler un schéma de 25 pages d'un circuit imprimé et de tenter de monter à bord d'un vol à destination de Pékin avec. Un autre ressortissant chinois, Jizhong Chen, a été arrêté par le FBI pour avoir volé la technologie secrète d'Apple juste un jour avant son départ prévu pour la Chine.
Le ministère de la Justice est de plus en plus préoccupé par les efforts chinois visant à voler à tout prix la technologie des entreprises américaines. Le DoJ a mis en place un groupe de travail dédié pour gérer ces efforts, et l’annonce des accusations vise à retarder des tentatives similaires. En réalité, tant qu’il y aura des secrets, il y aura des gens qui tenteront de les voler.
