Het autonome voertuig Titan Project van Apple is terug in het nieuws, maar niet op de manier die we hadden verwacht. Het ministerie van Justitie heeft aangekondigd dat het een derde Apple-werknemer heeft aangeklaagd in het lopende onderzoek naar technologiediefstal van het bedrijf.
De aanklacht werd ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in San Francisco tegen Weibao Wang. Wang wordt beschuldigd van een breed scala aan criminele activiteiten: diefstal van technologie, poging tot diefstal van de autonome broncode, poging tot diefstal van volgsystemen, systemen voor gedragsplanning en het ontwerp en de beschrijving van systeemhardware.
Weibao Wang was slechts één jaar in dienst bij Apple, hij werkte in een annotatieteam voor de, en helaas was hij een van de 2.700 werknemers die toegang hadden tot de databases met alle informatie met betrekking tot Project Titan. Tijdens de laatste vier maanden van zijn dienstverband stond hij onder contract voor een Amerikaanse dochteronderneming van een Chinees technologiebedrijf voor autonoom rijden, en hield hij zich bezig met het overhevelen van grote hoeveelheden gevoelige gegevens van Apple.
In juni 2018 werd het huis van Wang doorzocht door het DoJ en werd een enorme cache met vertrouwelijke en bedrijfseigen gegevens van Apple gevonden. Dit is waar DoJ een fout maakte omdat Wang, ondanks het bewijsmateriaal, niet werd vastgehouden en het land mocht verlaten. Hij bevindt zich momenteel in China nadat hij op de eerste beschikbare vlucht naar Guangzhou is gesprongen, en hij is niet van plan terug te komen.
Als Wang uit China zou worden uitgeleverd, zou hij bij elke veroordeling een gevangenisstraf van tien jaar krijgen, plus een boete van 250.000 dollar voor elke aanklacht. Dat is echter een hoogst onwaarschijnlijke uitkomst, aangezien Wang een leidinggevende is bij de Chinese Jidu, een EV-joint venture tussen Baidu en Geely. Hij heeft de leiding over de autonome technologieafdeling van Jidu nadat hij als CTO had gewerkt voor Neolix, een ander Chinees zelfrijdend technologiebedrijf, nadat hij de VS was ontvlucht. Sindsdien heeft Jidu de elektrische voertuigen Robo 01 en Robo 02 onthuld.
Wang is de derde werknemer van Apple die wordt beschuldigd van technologiediefstal, Xiaolang Zhang was de eerste nadat hij werd betrapt op het stelen van een 25 pagina's tellend schema van een printplaat en daarmee probeerde aan boord te gaan van een vlucht naar Peking. Een andere Chinese staatsburger, Jizhong Chen, werd door de FBI gearresteerd omdat hij de geheime technologie van Apple had gestolen, slechts een dag voordat hij naar China zou vliegen.
Het ministerie van Justitie maakt zich steeds meer zorgen over de Chinese pogingen om tegen elke prijs technologie te stelen van Amerikaanse bedrijven. Het DoJ heeft een speciale taskforce opgericht om deze inspanningen aan te pakken, en de aankondiging van de aanklacht is bedoeld om soortgelijke pogingen uit te stellen. In werkelijkheid zullen er, zolang er geheimen zijn, mensen zijn die ze proberen te stelen.
