À medida que o boom dos veículos eléctricos se intensifica, aumenta a procura pelo fabrico sustentável de baterias. A simples troca de combustíveis fósseis por outro recurso natural finito não é uma estratégia viável a longo prazo. Felizmente, pesquisas emergentes indicam que o uso de componentes reciclados de baterias de veículos elétricos oferece uma solução substancial para esse desafio.
Um estudo conduzido pelo Imperial College London e patrocinado pela empresa de tecnologia limpa Altilium demonstra que os insumos reciclados podem superar os minérios recém-extraídos em métricas críticas de desempenho. Este avanço abre caminho para veículos elétricos que são mais acessíveis, carregam mais rapidamente e proporcionam maior longevidade.
A investigação centrou-se em materiais ativos catódicos reciclados (CAM) gerados na fábrica ACT1 da Altilium em Devon. Os pesquisadores compararam esses CAMs recuperados com materiais comerciais padrão derivados da mineração convencional. As descobertas mostraram que as variantes recicladas proporcionaram benefícios marcantes, permitindo especificamente maior vida útil da bateria e velocidades de carregamento mais rápidas.
Um dos principais benefícios da utilização de insumos reciclados é sua uniformidade. Ao contrário dos minérios extraídos, que apresentam qualidade variável e exigem refino pesado, os materiais reciclados são originários de baterias fabricadas regulamentadas. Essa origem garante menos contaminantes e uma composição metálica mais estável. Consequentemente, as baterias resultantes são mais robustas, capazes de suportar numerosos ciclos de carga e descarga com perda mínima de desempenho.
Os pesquisadores aprenderam que poderiam ajustar o CAM reciclado para criar resultados personalizados, incluindo formulações de baterias ricas em níquel e sem cobalto, que ajudam a desenvolver baterias adaptadas a requisitos específicos de desempenho. As amostras CAM recicladas também demonstraram robustez química e física impressionante durante os testes, indicando seu potencial para desempenho sustentado e de alto nível da bateria ao longo do tempo.
Altilium ressalta que a reciclagem reduz os processos dispendiosos e que consomem muita energia associados à mineração, ao transporte e ao refino de minérios virgens. Também mitiga os riscos associados à qualidade variável do minério e potenciais interrupções no fornecimento. O menor consumo de energia da reciclagem reduz ainda mais a pegada de carbono da produção de VE. Christian Marston, cofundador e COO da Altilium afirmou que "o CAM reciclado não apenas se alinha às metas globais de sustentabilidade, mas também oferece melhor desempenho técnico a um custo menor, tornando-o um divisor de águas para a indústria de veículos elétricos".
A pesquisa envolveu testes eletroquímicos de células tipo moeda e células tipo bolsa feitas de CAM reciclado. Os pesquisadores compararam os resultados com o CAM disponível comercialmente, usado em baterias NMC 811 com alto teor de níquel, um tipo comum encontrado em muitos carros elétricos. A tecnologia está atualmente em validação no Centro de Industrialização de Baterias do Reino Unido (UKBIC), onde células de bateria usando CAM reciclado estão sendo produzidas para testes e refinamento adicionais.
O processo de validação é fundamental para garantir a viabilidade da tecnologia para implantação em larga escala no mercado de carros elétricos. A Altilium garantiu recentemente um investimento de US$ 5 milhões do grupo comercial e de investimentos japonês Marubeni, para sua planta de reciclagem de baterias em Teesside. Esta planta processará anualmente resíduos de 150.000 veículos elétricos assim que entrar em operação.
