Waymo en Toyota hebben een voorlopige overeenkomst aangekondigd om gezamenlijk autonome rijtechnologieën te ontwikkelen en in te zetten. Waymo is een dochteronderneming van Alphabet (het moederbedrijf van Google) en heeft zichzelf gevestigd als koploper in de sector van autonoom rijden. Het bedrijf exploiteert momenteel een succesvolle autonome ritdienst, die wekelijks ongeveer 250.000 betaalde ritten aanbiedt in geselecteerde markten.
Tesla is nog steeds een dominante kracht op de markt voor elektrische auto's en wil nu zijn aanbod op het gebied van autonome ritten uitbreiden. Het bedrijf is van plan een soortgelijke dienst als Waymo's in Austin, Texas te lanceren, te beginnen met een beperkte vloot van 10 tot 20 voertuigen in juni.
Ondanks dat Tesla zijn belofte van volledig onbewaakt zelfrijden voor consumenten nog niet heeft waargemaakt, gebruikt Tesla dezelfde onderliggende technologie in zijn klantenvoertuigen als het van plan is te gebruiken in zijn aankomende Austin-autovloot. Deze overlap is een potentiële kans voor Tesla om zijn voorsprong op de persoonlijke EV-markt te versterken als het met succes zijn zelfrijdende mogelijkheden op de bestaande hardware kan verfijnen.
De onlangs aangekondigde samenwerking tussen Waymo en Toyota zal hun respectievelijke krachten bundelen om de vooruitgang van autonoom rijden te versnellen. Woven by Toyota, de strategische entiteit van de autofabrikant die zich richt op geavanceerde software- en mobiliteitsinnovatie, zal ook deel uitmaken van dit partnerschap. Het primaire doel is om een nieuw autonoom voertuigplatform te ontwikkelen. Tegelijkertijd onderzoeken de bedrijven de integratie van Waymo's autonome technologie in Toyota's toekomstige elektrische auto's. Dit suggereert dat consumenten binnenkort toegang zouden kunnen hebben tot Toyota-voertuigen die zijn uitgerust met Waymo's hoog aangeschreven zelfrijdende systeem.
Deze aanpak van Waymo weerspiegelt de uitspraken van Tesla-CEO Elon Musk, die eerder melding maakte van voortdurende discussies met andere autofabrikanten over het licentiëren van Tesla's "Full Self-Driving" -technologie. Er is nooit enige concrete vooruitgang in deze discussies openbaar gemaakt. Interessant is dat Waymo vorig jaar ook een samenwerking met Hyundai aankondigde, waarbij de initiële focus lag op de integratie van Hyundai-voertuigen in Waymo's autonome wagenvloot.
De overeenkomst tussen Waymo en Toyota is een grote stap in de richting van het breed beschikbaar maken van zelfrijdende technologie op de markt voor elektrische auto's. Door Waymo's expertise op het gebied van autonome systemen te combineren met Toyota's autoproductiebasis, zou het partnerschap de dominantie van Tesla kunnen uitdagen.
