Waymo et Toyota ont annoncé un accord préliminaire pour développer et déployer conjointement des technologies de conduite autonome. Waymo est une filiale d'Alphabet (la société mère de Google) et s'est imposée comme un leader dans le secteur de la conduite autonome. La société exploite actuellement avec succès un service de covoiturage autonome, proposant environ 250 000 courses payantes par semaine sur certains marchés.
Tesla est toujours une force dominante sur le marché des voitures électriques et cherche désormais à élargir son offre dans le domaine des services de covoiturage autonomes. La société prévoit de lancer un service similaire à celui de Waymo à Austin, au Texas, en commençant avec une flotte limitée de 10 à 20 véhicules en juin.
Bien qu’elle n’ait pas encore tenu sa promesse d’une conduite autonome totalement non supervisée pour les consommateurs, Tesla utilise la même technologie sous-jacente dans ses véhicules clients que celle qu’elle a l’intention d’utiliser dans sa prochaine flotte de covoiturages Austin. Ce chevauchement constitue une opportunité potentielle pour Tesla de renforcer son avance sur le marché des véhicules électriques personnels s’il parvient à affiner ses capacités de conduite autonome sur le matériel existant.
La collaboration récemment annoncée entre Waymo et Toyota combinera leurs forces respectives pour accélérer les progrès de la conduite autonome. Tissé par Toyota, l'entité stratégique du constructeur automobile axée sur les logiciels avancés et l'innovation en matière de mobilité, fera également partie de ce partenariat. L’objectif principal est de développer une nouvelle plateforme de véhicules autonomes. Simultanément, les sociétés exploreront l'intégration de la technologie autonome de Waymo dans les futurs véhicules électriques personnels de Toyota. Cela suggère que les consommateurs pourraient bientôt avoir accès à des véhicules Toyota équipés du système de conduite autonome très apprécié de Waymo.
Cette approche de Waymo fait écho aux déclarations faites par le PDG de Tesla, Elon Musk, qui avait précédemment mentionné des discussions en cours avec d'autres constructeurs automobiles concernant l'octroi de licences pour la technologie « Full Self-Driving » de Tesla. Aucun progrès concret dans ces discussions n’a jamais été rendu public. Il est intéressant de noter que Waymo a également annoncé un partenariat avec Hyundai l'année dernière, l'objectif initial étant l'intégration de véhicules Hyundai dans la flotte autonome de Waymo.
L’accord entre Waymo et Toyota constitue un grand pas en avant vers la généralisation de la technologie de conduite autonome sur le marché des voitures électriques. En combinant l'expertise de Waymo en matière de systèmes autonomes avec la base de fabrication automobile de Toyota, le partenariat pourrait remettre en question la domination de Tesla.
