Ondanks de gezamenlijke inspanningen van Volkswagen om koploper te zijn in de race voor elektrische voertuigen, stuit de autofabrikant op een verkeersdrempel. In een onvoorziene gang van zaken heeft de Duitse autogigant een tijdelijke stopzetting aangekondigd van de productie van zijn elektrischeID.3- en Cupra Born-modellen voor de eerste twee weken van oktober.
Waarom, vraag je? Het antwoord, hoewel enigszins verrassend gezien de wereldwijde verschuiving naar elektrische auto’s, is een afnemende vraag naar elektrische VW’s.
Volkswagen maakte bekend dat de fabriek in Zwickau, verantwoordelijk voor de assemblage van zowel de ID.3 als de Cupra Born, de productie van 2 tot 13 oktober zou stopzetten. Ondertussen zal de fabriek in Dresden, een ander productiecentrum voor ID.3, dit voorbeeld volgen, met een productiepauze van 2 oktober tot 16 oktober.
Het specifieke aantal eenheden dat door deze productiestop wordt getroffen, blijft onbekend, waardoor we moeten nadenken over de omvang van de impact. Ook VW heeft zijn lippen stijf op elkaar gehouden over het aantal werknemers dat de gevolgen van dit besluit zal voelen.
Wat deze ontwikkeling nog spannender maakt, is de onthulling dat Volkswagen overweegt de productie in de fabriek in Dresden volledig te beëindigen. De fabriek, die sinds 2002 operationeel is, zou het bedrijf bij sluiting jaarlijks zo'n 20 miljoen euro kunnen besparen, hoewel de tijdlijn daarvoor onduidelijk blijft.
Ook de arbeiders in de fabriek in Zwickau zijn niet vreemd aan de wind van verandering. Het bedrijf kwam onlangs terug op zijn toezegging om 269 vaste contracten aan uitzendkrachten te verstrekken. De redenen? Een mengsel van uitdagende marktomstandigheden, een dip in de vraag naar elektrische auto’s en de toenemende concurrentie van in China geproduceerde elektrische auto’s.
Ondanks de tegenslag heeft Volkswagen de innovatie niet op de rem gezet. Het bedrijf heeft onlangs updates voor de ID.3 onthuld en naar verluidt zit er een vernieuwde Cupra Born in de pijplijn. Dit nieuwe model zal beschikken over een groter 12,9-inch display en een optionele aandrijflijn met twee motoren.
Het bedrijf laat doorschemeren dat deze tijdelijke productiestop vragen oproept over de levensvatbaarheid van elektrische voertuigen in een wereld die steeds meer pleit voor groene alternatieven. De waarheid wijst enigszins met de meedogenloze vinger naar Volkswagen, in plaats van naar de EV-industrie als geheel. Terwijl de auto-industrie de overstap maakt naar duurzaamheid, kan de productiepauze van Volkswagen erop wijzen dat consumenten op de rem gaan staan om de elektrische voertuigen van VW te omarmen.
Zou dit een tijdelijke wegversperring kunnen zijn, of is het indicatief voor een grotere trend van aarzeling bij de consument? De afnemende vraag naar het elektrische aanbod van Volkswagen vindt plaats tegen een achtergrond van toegenomen concurrentie en schijnbare marktverzadiging. Nu er meer keuzes beschikbaar zijn, worden consumenten wellicht kritischer en onderzoeken ze de opties voordat ze een verbintenis aangaan.
Hoewel Volkswagen heel graag zou willen dat we allemaal wegkijken van zijn elektrische auto’s en ons concentreren op de schijnbare Chinese concurrentie, is de waarheid een beetje een mix van beide – het valt niet te verbergen dat de Chinese elektrische auto’s in elk opzicht opvallen in vergelijking met VW: kwaliteit, prestaties en waarde.
Maar hoe zit het met Audi, BMW of Skoda? Hoe zit het met Renault en Citroen die de vraag naar hun elektrische voertuigen niet kunnen bijhouden? Mini, Opel, Ford: geen van deze bedrijven overweegt de productie stop te zetten. Integendeel: ze zijn op zoek naar wonderen om de productie te vergroten en de ontwikkeling van nieuwe voertuigen te versnellen. En dan is er Tesla.
Het lijkt erop dat VW aan het huilen is, haar lobbyinspanningen hebben geresulteerd in het onderzoek van de EU naar de Chinese subsidies, wat Renault daardoor daadwerkelijk zal schaden. Volkswagen zelf is de ontvanger van enorme subsidies in China, maar dat houdt het bedrijf voorlopig onder het tapijt omdat het officieel geen in China gemaakte elektrische auto’s in Europa verkoopt. Voor nu.
