Toen Ford plannen aankondigde om tegen 2030 het volledige aanbod personenauto's in Europa te elektrificeren, leek dat een mijlpaal voor de sector. Slechts een paar jaar later past het iconische Amerikaanse merk echter zijn strategie voor elektrische voertuigen aan, wat erop duidt dat de verandering langzamer zal komen dan aanvankelijk werd gehoopt.
Deze nieuwe, herziene aanpak komt tegen de achtergrond van een langzamer dan verwachte adoptie van elektrische voertuigen in heel Europa. Martin Sander, algemeen directeur van Ford of Europe, erkende dit en merkte op dat de vraag “zachter” was dan verwacht. Als gevolg daarvan staat het bedrijf nu open voor de voortzetting van de productie van voertuigen met verbrandingsmotoren in de komende tien jaar, als er nog een markt voor bestaat.
De verschuiving in aanpak benadrukt het delicate evenwicht dat autofabrikanten moeten vinden bij de overstap naar elektrische voertuigen. Aan de ene kant is er een noodzaak om zwaar te investeren in elektrificatie om te voldoen aan de steeds strengere emissievoorschriften en de belangstelling van de consument voor schonere auto’s. Aan de andere kant kunnen autofabrikanten hun traditionele modellen niet zomaar van de ene op de andere dag in de steek laten, vooral niet zolang de vraag naar ICE-aangedreven voertuigen blijft bestaan.
De reis van Ford door Europa biedt een case study. De afgelopen jaren heeft het bedrijf populaire modellen zoals de Mondeo, Fiesta, S-MAX en Focus stopgezet, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor nieuwe, volledig elektrische voertuigen. Deze omvatten de Puma Gen-E, een volledig elektrische versie van de subcompacte crossover, en een volledig elektrische Explorer SUV gebouwd op het MEB-platform van Volkswagen.
Europese concurrenten kiezen voor verschillende benaderingen van de adoptie van elektrische voertuigen. De Volkswagen Groep blijft bijvoorbeeld een breed scala aan ICE-voertuigen aanbieden naast het groeiende EV-assortiment. Stellantis, het moederbedrijf van merken als Peugeot en Citroën, hanteert een vergelijkbare strategie. Deze autofabrikanten hebben de ICE-markt nog niet verlaten, waardoor ze een zekere mate van flexibiliteit hebben die Ford graag wil herwinnen.
Deze agressieve poging om traditionele modellen uit te faseren was de gok van Ford op de snelle opkomst van elektrische voertuigen. De laatste vraagcijfers geven echter aan dat consumenten elektrische voertuigen mogelijk niet zullen omarmen in het tempo dat autofabrikanten hadden gehoopt.
De Europese toekomst van de Blue Oval is minder zeker zonder de massale aanwezigheid van zijn klassieke personenauto’s. Populaire modellen als de Puma en Kuga (in de VS bekend als de Escape) bieden nog steeds een sterke basis, maar andere autofabrikanten behouden een bredere selectie in traditionele segmenten zoals hatchbacks en sedans. Dit zou Ford in het nadeel kunnen brengen als de interesse van de consument in deze segmenten groot blijft.
Het wordt duidelijk dat de weg naar nul-uitstoot geen simpele sprint zal zijn. De oorspronkelijke plannen van Ford in Europa waren gericht op een snelle transformatie, maar de vraag van de consument vereist een flexibelere aanpak. Hoewel de autofabrikant zich blijft inzetten voor elektrische voertuigen, hanteert het een pragmatische strategie die de blijvende kracht van ICE-voertuigen in de nabije toekomst erkent.
