Lorsque Ford a annoncé son intention d’électrifier l’ensemble de sa gamme de voitures particulières en Europe d’ici 2030, cela a semblé un moment historique pour l’industrie. Quelques années plus tard, cependant, la marque américaine emblématique ajuste sa stratégie en matière de véhicules électriques, laissant entendre que le changement pourrait se produire plus lentement que prévu initialement.
Cette nouvelle approche révisée s’inscrit dans un contexte d’adoption des véhicules électriques plus lente que prévu en Europe. Martin Sander, directeur général de Ford Europe, l'a reconnu, soulignant que la demande a été « plus faible » que prévu. En conséquence, l’entreprise est désormais prête à poursuivre la production de véhicules équipés de moteurs à combustion interne au cours de la prochaine décennie s’il existe encore un marché pour ces véhicules.
Ce changement d’approche met en évidence l’équilibre délicat que les constructeurs automobiles doivent trouver lors de leur transition vers les véhicules électriques. D’une part, il est nécessaire d’investir massivement dans l’électrification pour répondre aux réglementations de plus en plus strictes en matière d’émissions et répondre à l’intérêt des consommateurs pour des voitures plus propres. D’un autre côté, les constructeurs automobiles ne peuvent pas abandonner leurs modèles traditionnels du jour au lendemain, surtout tant que la demande pour les véhicules à moteur thermique demeure.
Le voyage de Ford en Europe constitue une étude de cas. Ces dernières années, la société a abandonné des modèles populaires comme la Mondeo, la Fiesta, le S-MAX et la Focus, ouvrant la voie à de nouveaux véhicules entièrement électriques. Il s'agissait notamment du Puma Gen-E, une version entièrement électrique du crossover sous-compact, et d'un SUV Explorer entièrement électrique construit sur la plate-forme MEB de Volkswagen.
Les concurrents européens adoptent diverses approches en matière d’adoption des véhicules électriques. Le groupe Volkswagen, par exemple, continue de proposer une large gamme de véhicules ICE parallèlement à sa gamme croissante de véhicules électriques. Stellantis, la société mère de marques comme Peugeot et Citroën, adopte une stratégie similaire. Ces constructeurs automobiles n'ont pas encore abandonné le marché ICE, ce qui leur permet un degré de flexibilité que Ford choisit de retrouver.
Cette campagne agressive visant à éliminer progressivement les modèles traditionnels était un pari de Ford sur l’essor rapide des véhicules électriques. Les derniers chiffres de la demande indiquent cependant que les consommateurs n’adoptent peut-être pas les véhicules électriques au rythme espéré par les constructeurs automobiles.
L'avenir européen de l'Ovale Bleu est moins certain sans la présence massive de ses voitures particulières classiques. Les modèles populaires comme le Puma et le Kuga (connus sous le nom d'Escape aux États-Unis) constituent toujours une base solide, mais d'autres constructeurs automobiles maintiennent un choix plus large dans les segments traditionnels comme les voitures à hayon et les berlines. Cela pourrait désavantager Ford si l’intérêt des consommateurs pour ces segments reste fort.
Il devient évident que le chemin vers zéro émission ne sera pas un simple sprint. Les plans initiaux de Ford en Europe visaient une transformation rapide, mais la demande des consommateurs nécessite une approche plus flexible. Même si le constructeur automobile reste attaché aux véhicules électriques, il adopte une stratégie pragmatique qui reconnaît la pérennité des véhicules ICE dans un avenir prévisible.
