Het recente besluit van de Europese Unie om tarieven tot 45% op te leggen op elektrische voertuigen die uit China worden geïmporteerd, heeft bij bepaalde autofabrikanten uit het blok zorgen veroorzaakt. Hoewel bedoeld om Europese fabrikanten te beschermen, kan deze stap ook averechts werken als China op dezelfde manier reageert, waardoor complicaties voor Europese autofabrikanten ontstaan.
De tarieven, die op 31 oktober van kracht worden, komen voort uit een EU-onderzoek waaruit bleek dat China zijn EV-industrie op oneerlijke wijze subsidieert. Dit besluit heeft een potentiële handelsoorlog aangewakkerd, waarbij China dreigt met vergeldingsheffingen op Europese goederen.
Volkswagen exploiteert bijvoorbeeld bijna veertig fabrieken in China. Deze fabrieken produceren zowel afgewerkte voertuigen als onderdelen voor de Europese markt. De nieuwe tarieven zullen waarschijnlijk de kosten van deze voertuigen verhogen, waardoor ze minder concurrerend worden met in eigen land geproduceerde elektrische voertuigen in Europa. Dit komt op een moment dat Volkswagen al kampt met een afnemende vraag naar zijn elektrische modellen.
BMW, een andere grote Duitse autofabrikant, heeft ook zijn zorgen geuit. CEO Oliver Zipse noemde de tarieven een ‘fataal signaal’ voor de Europese auto-industrie en waarschuwde voor een mogelijk handelsconflict waar niemand baat bij zou hebben. Hij drong aan op een snelle oplossing om verdere escalatie te voorkomen.
Aan de andere kant hebben Chinese bedrijven zoals Geely, eigenaar van Volvo, Polestar en Lotus, hun “grote teleurstelling” geuit over het besluit van de EU. Zij beweren dat de tarieven de Europese consumenten zullen schaden en de economische betrekkingen tussen de EU en China zullen belemmeren.
MG Motor France, een dochteronderneming van SAIC, heeft verklaard dat de tarieven de overgang naar elektrische voertuigen in Frankrijk zullen "vertragen". Het bedrijf heeft beloofd de prijzen voor zijn elektrische voertuigen in 2024 niet te verhogen, maar de impact op de lange termijn blijft onzeker.
Terwijl sommige Europese functionarissen de tarieven hebben toegejuicht als een noodzakelijke maatregel om binnenlandse fabrikanten te beschermen, hebben anderen hun bezorgdheid geuit over de mogelijke gevolgen. Hildegard Mueller, voorzitter van de Duitse automobiellobbygroep, waarschuwde dat de tarieven zouden leiden tot hogere prijzen voor consumenten en een handelsoorlog zouden riskeren.
De situatie wordt nog ingewikkelder door het feit dat veel elektrische auto’s die onder Europese merken worden verkocht, feitelijk in China worden geproduceerd. Dit roept vragen op over de mogelijke impact van de tarieven op hun prijzen. Het kan zijn dat consumenten een premie moeten betalen voor voertuigen waarvan zij denken dat ze van Europese makelij zijn.
Nu de deadline voor de implementatie van tarieven nadert, zijn de gesprekken tussen de EU en China nog steeds aan de gang. Elke partij overweegt andere opties, waaronder een systeem om prijzen en exporthoeveelheden te reguleren. Het resultaat van deze discussies zal het traject van de Europese markt voor elektrische voertuigen en de kosten van elektrische auto’s voor kopers sterk beïnvloeden.
