Als het gaat om het effenen van de weg voor duurzame praktijken, blijft Li-Cycle, een toonaangevende speler op het gebied van de recycling van accu's van elektrische voertuigen, de verwachtingen overtreffen. Voortbouwend op zijn reputatie als pionier in Noord-Amerika, heeft het in Toronto gevestigde bedrijf onlangs zijn eerste Europese batterijrecyclingcentrum onthuld in Maagdenburg, Duitsland. Dit leidde tot grote belangstelling en enthousiasme in de duurzaamheids- en de automobielsector.
De nieuw opgerichte vestiging in Magdeburg, die in het Li-Cycle-jargon een ‘spaak’ wordt genoemd, strekt zich uit over een indrukwekkende 20.000 vierkante meter. De eerste van de belangrijkste verwerkingslijnen is nu operationeel en beschikt over de mogelijkheid om volledige EV-batterijpakketten te verwerken, terwijl een tweede lijn, die later dit jaar live gaat, de verwerkingscapaciteit aanzienlijk zal vergroten.
Als we het over cijfers hebben, heeft elke lijn het potentieel om jaarlijks tot 10.000 ton lithium-ionbatterijmateriaal te verwerken. Bovendien heeft het bedrijf laten doorschemeren dat er nog eens 10.000 ton aan ondersteunende capaciteit in de pijplijn zit. Bij succesvolle implementatie zou de Magdeburg Spoke een verbazingwekkende totale capaciteit van 30.000 ton per jaar bereiken, waarmee zijn positie onder de meest uitgebreide faciliteiten in zijn soort in Europa veiliggesteld zou worden.
Li-Cycle heeft al de leiding over vier operationele Spokes verspreid over Canada en de Verenigde Staten en de mondiale aanwezigheid van Li-Cycle is aanzienlijk uitgebreid met de toevoeging van de Magdeburg Spoke. Met dit nieuwe Europese centrum zou de totale inputverwerkingscapaciteit voor het bedrijf jaarlijks maar liefst 81.000 ton lithium-ionbatterijmateriaal kunnen bereiken.
De spaken van Li-Cycle zijn ontworpen om een tussenproduct te produceren dat bekend staat als 'zwarte massa', een schatkamer aan waardevolle batterijmaterialen, waaronder lithium, nikkel en kobalt. Deze zwarte massa wordt in de toekomstige ‘Hub’-faciliteiten van Li-Cycle verder verwerkt tot eindproducten van batterijkwaliteit, klaar om opnieuw te worden geïntegreerd in de pijplijn voor de productie van batterijen.
De eerste geplande Hub-faciliteit van het bedrijf in Rochester, die momenteel in aanbouw is en een aanzienlijke lening van € 320 miljoen heeft gekregen van het Amerikaanse ministerie van Energie, zal naar verwachting later dit jaar operationeel zijn. Maar daar stopt de ambitie niet. Li-Cycle, in een 50/50 joint venture met de Zwitserse mijnbouwkrachtcentrale Glencore, is van plan een deel van een bestaand metallurgisch complex in Portovesme, Italië, te transformeren tot wat voorlopig de Portovesme Hub wordt genoemd.
Als er groen licht wordt gegeven, nadat uitgebreide haalbaarheidsstudies zijn voltooid, zou het Portovesme-project een van de grootste bronnen van gerecycled lithium, nikkel en kobalt van batterijkwaliteit in Europa kunnen worden. Dus terwijl de EV-markt blijft groeien, zorgen initiatieven als deze ervoor dat dit op een duurzame manier gebeurt. Dus ja, de toekomst is elektrisch, maar dankzij Li-Cycle wordt het ook gerecycled.
