La carrera de alto riesgo por el título de mayor fabricante de automóviles eléctricos del mundo dio otro giro brusco. Durante los últimos meses, todo el mundo observaba si el gigante estadounidense Tesla podía alcanzar a su mayor rival, BYD. Los resultados de los primeros tres meses de 2026 finalmente están disponibles y la noticia es importante. Tesla ha recuperado oficialmente su trono como líder mundial en automóviles puramente eléctricos, desplazando al fabricante de automóviles chino al segundo lugar.
Esta victoria llega después de un período en el que mucha gente pensó que Tesla podría perder su liderazgo para siempre. En los últimos meses de 2025, BYD avanzó y vendió más vehículos propulsados por baterías que cualquier otra empresa. Pero el comienzo de 2026 contó una historia diferente. Entre enero y marzo, Tesla entregó 358.023 vehículos eléctricos a clientes de todo el mundo. Esto fue un aumento del 6,5 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado. Puede parecer un pequeño salto, pero fue más que suficiente para vencer a la competencia.
BYD, con sede en la ciudad de Shenzhen, tuvo un comienzo de año mucho más difícil. La empresa vende tanto coches eléctricos puros como híbridos y, si nos fijamos únicamente en los coches que funcionan sólo con batería, las ventas cayeron un 25,5 por ciento. BYD entregó 310.389 de estos vehículos en el primer trimestre, lo que permitió a Tesla superarlo en casi 48.000 coches.
La respuesta a por qué BYD sufrió un obstáculo tan grande se encuentra principalmente en China. La compañía vende una gran cantidad de sus automóviles dentro de su propio país, pero el gobierno chino cambió las reglas para las personas que quieren comprar vehículos eléctricos. Hasta hace poco, el gobierno brindaba mucho apoyo a la gente para ayudarla a cambiar los coches de gasolina por los eléctricos. El 1 de enero, entró en vigor una nueva norma de "intercambio": los compradores sólo obtienen un descuento del 12 por ciento del precio del coche, y ese descuento no puede superar los 20.000 RMB, que son unos 2.500 euros. En el pasado, todo el mundo recibía ese importe total independientemente de cuánto costara el coche.
Los impuestos también encarecieron las cosas para los conductores chinos. El año pasado, la gente no tenía que pagar ningún impuesto sobre las ventas cuando compraba un coche eléctrico nuevo. Este año, el gobierno añadió un impuesto del 5 por ciento. Si alguien compra un automóvil que cuesta 100.000 RMB, estos dos cambios significan que tendrá que pagar 5.000 RMB más en impuestos y recibirá 8.000 RMB menos en ayuda del gobierno. Esa diferencia es suficiente para hacer esperar a muchas familias antes de comprar un vehículo nuevo.
Tesla logró mantenerse a la cabeza porque vende automóviles en todo el mundo. Su fábrica en Shanghai sigue siendo el corazón de sus operaciones: construyó 213.398 automóviles en los primeros tres meses de 2026. Eso es más de la mitad de todos los automóviles que Tesla vendió en todo el mundo durante ese tiempo.
Para mantener el interés de la gente en sus coches, Tesla empezó a ofrecer ofertas especiales que nadie más había probado todavía. En China, los compradores potenciales pueden obtener préstamos a siete años con tipos de interés muy bajos, mucho más que el límite habitual de cinco años. Debido a este cambio, cualquiera puede comprar un Model 3 o un Model Y por menos de 2.000 RMB al mes después de pagar unos 80.000 RMB por adelantado (248 y 9.900 euros, respectivamente).
Aunque BYD perdió el primer puesto del trimestre, la empresa no se da por vencida. En realidad, marzo fue un mes muy bueno con 300,222 vehículos vendidos solo en ese mes, lo que representó un gran salto con respecto a febrero. Está llegando ayuda adicional de los gobiernos municipales locales y los precios más altos de la gasolina están haciendo que los autos BYD parezcan una oferta mucho mejor.
La rivalidad entre estas dos empresas no muestra signos de disminuir. Cada uno continúa ajustando sus precios e introduciendo nuevas capacidades de vehículos eléctricos para atraer compradores. Por el momento, los entusiastas de Tesla tienen motivos para alegrarse. El fabricante de automóviles estadounidense ha demostrado una vez más que puede soportar las turbulencias y salir ganador. La verdadera pregunta ahora es cuánto tiempo podrá mantener su posición de liderazgo.
