इस समय वैश्विक ऑटोमोटिव परिदृश्य में एक गहरा (और सुंदर विडंबनापूर्ण) मोड़ सामने आ रहा है। वोल्फ्सबर्ग के गौरवान्वित दिग्गजों ने लगभग एक शताब्दी तक यह तय किया कि कारें कैसे बनाई गईं, मुहर लगाई गईं और ग्रह के बाकी हिस्सों में कैसे बेची गईं। यदि आप पूर्ण यांत्रिक पूर्णता चाहते थे, तो आपने जर्मन हार्डवेयर खरीदा। लेकिन आधुनिक इलेक्ट्रिक वाहनों के क्रूर, ताना-बाना क्षेत्र में, पुराने नियमों को पूरी तरह से खिड़की से बाहर फेंक दिया गया है।
हार्डवेयर अब राजा नहीं रहा, और आखिरकार यह अहसास हो गया है कि यदि आपका सॉफ़्टवेयर नब्बे के दशक के उत्तरार्ध से जमे हुए डेस्कटॉप कंप्यूटर की तरह व्यवहार करता है, तो एक दोषरहित चेसिस का निर्माण करना कोई बड़ी बात नहीं है। गोल्फ और पसाट के गौरवान्वित निर्माताओं को एक कड़वे सच को स्वीकार करने के लिए मजबूर किया गया है: आधुनिक ईवी टर्फ युद्ध जीतने के लिए, उन्हें बाहरी मदद की ज़रूरत है।
मुझे पिछले कुछ वर्षों में वोक्सवैगन के आंतरिक सॉफ्टवेयर डिवीजन, कैरियाड से आने वाली डरावनी कहानियाँ अच्छी तरह याद हैं। यह यकीनन आधुनिक ऑटोमोटिव इतिहास में सबसे अधिक आंखों में पानी लाने वाली महंगी बाधाओं में से एक थी - अरबों यूरो ईथर में गायब हो गए, सॉफ्टवेयर आर्किटेक्चर अपने स्वयं के नौकरशाही वजन के तहत ध्वस्त हो गए, और पॉर्श और ऑडी के प्रमुख ईवी रोलआउट में महीनों की देरी हुई, जबकि इंजीनियरों ने गड़बड़ कोड को ठीक करने की कोशिश की।
शुरुआती ID.4 के मालिक अच्छी तरह से जानते हैं कि बीच-ड्राइव में इंफोटेनमेंट स्क्रीन का अंधेरा हो जाता है। यह विरासत के दिग्गज के लिए एक गंभीर सबक था। आप विरासती विनिर्माण मानसिकता का उपयोग करके डिजिटल तकनीकी परिवर्तन को बलपूर्वक नहीं कर सकते। शुक्र है, टूटी हुई आंतरिक मशीन पर बोझ डालने के बजाय, वोक्सवैगन ने अपने कॉर्पोरेट गौरव को निगल लिया है और अपनी रणनीति को स्थानीय गठबंधनों की ओर स्थानांतरित कर दिया है।
इस नए दृष्टिकोण की नवीनतम और सबसे महत्वाकांक्षी अभिव्यक्ति चीनी बुद्धिमान-ड्राइविंग विशेषज्ञ होराइजन रोबोटिक्स के साथ उनके संयुक्त उद्यम, कैरिज़ोन के माध्यम से एक तकनीकी विवाह है। लक्ष्य स्पष्ट, आक्रामक और प्रतिद्वंद्वी अधिकारियों के पसीने छुड़ाने वाला है - 2027 की दूसरी छमाही में चीन में ग्राहकों को पूर्ण लेवल 3 स्वायत्त ड्राइविंग क्षमताएं प्रदान करना। एक ऐसी कंपनी के लिए जो कुछ साल पहले बुनियादी बैकअप कैमरा इंटरफ़ेस को व्यवहार में लाने के लिए संघर्ष कर रही थी, आंखों से दूर, हाथों से स्वायत्तता का लक्ष्य रखना एक बड़ी छलांग है।
डिजिटल रूप से कहें तो, यह कॉर्पोरेट दिखावे में लिपटा एक और उबाऊ विपणन समझौता नहीं है। कैरिज़ोन एक "व्हाइट-बॉक्स" लाइसेंसिंग मॉडल का उपयोग कर रहा है, जिसका अनिवार्य रूप से मतलब है कि वोक्सवैगन को होराइज़न के उन्नत एआई फाउंडेशन मॉडल तक अप्रतिबंधित पहुंच मिलती है। इस ब्रेनपावर को कस्टम-विकसित C7H सिस्टम-ऑन-चिप और GAIA नामक एक अविश्वसनीय रूप से चतुर डेटा प्लेटफ़ॉर्म के साथ एकीकृत किया जाएगा।
एआई स्मार्ट को सीधे सिलिकॉन से जोड़कर, वाहन वास्तविक दुनिया के वातावरण को मिलीसेकंड में संसाधित करने में सक्षम होगा। यह न केवल लेवल 3 हाईवे क्रूज़िंग की नींव रखता है, बल्कि अंततः लेवल 4 ड्राइवर रहित रोबोटैक्सी नेटवर्क की नींव रखता है जो बिना किसी परेशानी के अराजक शहरी वातावरण को संभाल सकता है।
यह तकनीक किसी प्रयोगशाला में धूल फांकती हुई पड़ी रहने के लिए भी नियत नहीं है। डिजिटल आर्किटेक्चर को सीधे ब्रांड के नए बने चाइना इलेक्ट्रॉनिक आर्किटेक्चर या सीईए में हार्डवायर किया जा रहा है, जिसे XPeng में ईवी मावेरिक्स के साथ सह-विकसित किया गया था। हम पहले से ही इस सहयोगात्मक श्रम के शुरुआती फलों को वास्तविक उत्पादन कारों तक पहुँचते हुए देख रहे हैं। उन्नत ड्राइवर-सहायता पैकेज पहले ही ID.UNYX 07 और इसके हाई-राइडिंग सिबलिंग, ID पर लॉन्च हो चुके हैं। UNYX 08 एसयूवी, हाईवे नेविगेशन सहायता और चतुर मेमोरी पार्किंग को जनता तक पहुंचा रही है।
लेकिन वोक्सवैगन इतनी तत्परता से क्यों आगे बढ़ रहा है? क्योंकि चीनी घरेलू बाज़ार पूर्ण रूप से मांस की चक्की है जहाँ आत्मसंतुष्टि का अर्थ है शीघ्र मृत्यु। स्थानीय खरीदार डिजिटल सुविधाओं को टिकने के लिए वैकल्पिक लक्जरी बक्से के रूप में नहीं मानते हैं - वे आधारभूत आवश्यकताएं हैं। बदलाव का पैमाना बता रहा है: इस वर्ष की पहली छमाही के दौरान चीन में बेचे गए सभी नए वाहनों में से 30% से अधिक मानक के रूप में उन्नत नेविगेशन-सहायता ड्राइविंग फ़ंक्शन के साथ आए।
ऐसे बाजार में जहां सॉफ्टवेयर अपनाने की दर नियमित रूप से पलक झपकते ही 30% से 40% तक बढ़ जाती है, पुराने खिलाड़ी इतने अत्यधिक दबाव में हैं कि वे खुली चेकबुक के साथ स्थानीय तकनीकी फर्मों के दरवाजे के बाहर व्यावहारिक रूप से लाइन लगा रहे हैं। स्टेलेंटिस यूरोप में पोनी एआई के साथ रोबोटैक्सी परीक्षण चला रहा है, और मर्सिडीज-बेंज अबू धाबी में मोमेंटा के साथ स्वचालित सेवाओं का परीक्षण कर रहा है।
हम जो देख रहे हैं वह एक मिश्रित युग का जन्म है। पारंपरिक बाधाएं जो एक बार ऑटोमोटिव हार्डवेयर को कच्ची कंप्यूटिंग शक्ति से अलग करती थीं, पूरी तरह से समाप्त हो गई हैं। वोक्सवैगन प्रभावी रूप से स्वीकार कर रहा है कि इलेक्ट्रिक गोल्ड रश से बचने के लिए, इसे एक सॉफ्टवेयर कंपनी बनने की कोशिश करना बंद करना होगा और स्थानीय विशेषज्ञता का विश्व स्तरीय इंटीग्रेटर बनना शुरू करना होगा।
यदि यह गहरा कैरिज़ोन गठजोड़ 2027 की दूसरी छमाही तक अपने वादों को पूरा करता है, तो जर्मन दिग्गज यह साबित कर सकते हैं कि एक बूढ़े कुत्ते को कुछ डिजिटल तरकीबें सिखाना संभव है। डायल को 11 पर घुमाएँ, सिलिकॉन को भारी काम करने दें, और देखते हैं कि क्या यह विरासत टाइटन वास्तव में अपना ताज पुनः प्राप्त कर सकता है। हालाँकि, मुझे आश्चर्य है - कई निर्माताओं ने L3 को अनावश्यक कहकर खारिज कर दिया है (क्योंकि L2+ मूल रूप से वही है, और सीधे L4 पर कूदना अधिक समझ में आता है) - क्या VW गलत सपने का पीछा कर रहा है? दोबारा?
