Lors de l'un des salons automobiles les plus prestigieux au monde, le Concours d'élégance de Pebble Beach en Californie, Bentley Motors a présenté son nouveau concept EXP 15 pleine grandeur, une sculpture roulante destinée à donner au public un aperçu clair de la direction que prend la marque.
Pour une entreprise célèbre pour ses puissants moteurs à essence, ce concept est littéralement un signe pointant directement vers sa première génération de voitures entièrement électriques. Il s'agit d'un projet pour l'avenir, conçu pour tester des idées et recueillir des opinions avant la grande percée de Bentley dans le monde des véhicules électriques.
La tâche principale de l'EXP 15 est de servir de vision du design, influençant l'apparence et la sensation de chaque nouvelle Bentley à venir, en particulier du très attendu premier modèle entièrement électrique. En montrant la voiture à un public de collectionneurs et de fidèles de la marque lors de la Monterey Car Week, Bentley mène essentiellement un groupe de discussion très public. Les retours de ces passionnés seront transmis au siège social de l'entreprise à Crewe, en Angleterre, pour aider à affiner la conception finale de ses futurs grands véhicules électriques de tourisme.
Pour comprendre où va Bentley, l’EXP 15 suggère qu’il faut d’abord regarder en arrière. Le concept-car s'inspire fortement de l'une des Bentley les plus célèbres de tous les temps : le coupé Speed Six Gurney Nutting Sportsman de 1930, souvent appelé le « Blue Train ». Cette voiture historique avait un caractère unique, et l'EXP 15 emprunte son capot long et puissant et place l'habitacle loin en arrière, créant un profil classique.
En hommage direct, le concept présente une disposition inhabituelle à trois places. Cet arrangement n'est pas destiné à une famille grandissante mais à offrir une expérience ultra-luxueuse, le troisième siège créant plus d'espace et un espace de stockage dédié pour des choses comme un bagage à main ou même, comme le note la société, un animal de compagnie précieux.
Selon Bentley, ses concepteurs ont suivi cinq règles principales pour créer le look de l'EXP 15, et ces principes définiront les voitures électriques de la marque. Le premier, « Upright Elegance », se retrouve dans le profil avant robuste de la voiture. « Iconic Grille » fait référence à la nécessaire réinvention de la célèbre calandre de Bentley pour un véhicule électrique qui n'a pas besoin d'un radiateur massif.
La « Endless Bonnet Line » préserve le look à capuche longue qui caractérise la marque. "Resting Beast" décrit l'apparence musclée mais élancée de la voiture, suggérant la puissance même lorsqu'elle est à l'arrêt. Enfin, « Prestigious Shield » définit le panneau arrière solide qui présente un emblème Bentley redessiné. Ce sont de grands mots marketing, mais en même temps, il ne s’agit pas simplement d’un autre véhicule électrique : c’est l’avenir électrique de Bentley.
Pour de nombreuses voitures électriques, le design suit la fonction. Sans moteur à l’avant, les capots peuvent être plus courts et les cabines avancées. Bentley montre avec l'EXP 15 qu'elle n'abandonnera pas son héritage. Le long capot et la calandre imposante sont des éléments essentiels de l'identité de Bentley, et l'entreprise s'efforce de mélanger ces éléments classiques avec les nouvelles possibilités d'emballage de la technologie des véhicules électriques.
Avant son retour en Angleterre, l’EXP 15 a exploré une partie du paysage californien. Elle a été capturée sur le célèbre 17MileDrive, un tronçon célèbre lié à la Monterey Car Week. Lors d’un moment fort, le concept-car a été réuni avec l’authentique « Blue Train » Speed Six de 1930, qui avait été transférée de la collection privée de son propriétaire.
