Op een van 's werelds meest prestigieuze autoshows, het Pebble Beach Concours d'Elegance in Californië, presenteerde Bentley Motors zijn nieuwe EXP 15 full-size concept, een rollende sculptuur bedoeld om het publiek een duidelijk beeld te geven van waar het merk naartoe gaat.
Voor een bedrijf dat bekend staat om zijn krachtige benzinemotoren is dit concept letterlijk een teken dat rechtstreeks wijst naar de eerste generatie volledig elektrische auto's. Het is een blauwdruk voor de toekomst, ontworpen om ideeën te testen en meningen te verzamelen voordat Bentley de grote stap zet in de wereld van elektrische voertuigen.
De belangrijkste taak van de EXP 15 is om als ontwerpvisie te dienen en de look en feel van elke nieuwe Bentley te beïnvloeden, vooral het langverwachte eerste volledig elektrische model. Door de auto tijdens de Monterey Car Week aan een publiek van verzamelaars en merkloyalisten te laten zien, leidt Bentley in wezen een zeer publieke focusgroep. De feedback van deze enthousiastelingen zal worden meegenomen naar het hoofdkantoor van het bedrijf in Crewe, Engeland, om de definitieve ontwerpen van zijn toekomstige elektrische grand tourers te helpen verfijnen.
Om te begrijpen waar Bentley naartoe gaat, suggereert de EXP 15 dat we eerst terug moeten kijken. De conceptauto is sterk geïnspireerd op een van de beroemdste Bentleys aller tijden: de Speed Six Gurney Nutting Sportsman coupé uit 1930, ook wel de 'Blauwe Trein' genoemd. Die historische auto had een uniek karakter, en de EXP 15 leent zijn lange, krachtige motorkap en plaatst de cabine ver naar achteren, waardoor een klassiek profiel ontstaat.
Als direct eerbetoon beschikt de conceptauto over een ongebruikelijke indeling met drie zitplaatsen. Deze opstelling is niet voor een groeiend gezin, maar om een ultra-luxueuze ervaring te bieden, waarbij de derde stoel meer ruimte en speciale opbergruimte creëert voor zaken als handbagage of zelfs, zoals het bedrijf opmerkt, een dierbaar huisdier.
Volgens Bentley volgden de ontwerpers vijf hoofdregels om het uiterlijk van de EXP 15 te creëren, en deze principes zullen de elektrische auto's van het merk bepalen. De eerste, ‘Upright Elegance’, is te zien aan het sterke voorprofiel van de auto. ‘Iconische grille’ verwijst naar de noodzakelijke herinterpretatie van Bentley’s beroemde grille voor een elektrische auto die geen enorme radiator nodig heeft.
De ‘Endless Bonnet Line’ behoudt de look van de lange motorkap die kenmerkend is voor het merk. "Resting Beast" beschrijft het gespierde maar slanke uiterlijk van de auto, wat zelfs bij stilstand een kracht suggereert. Ten slotte definieert ‘Prestigious Shield’ het massieve achterpaneel met een opnieuw ontworpen Bentley-embleem. Dit zijn enkele grote marketingwoorden, maar tegelijkertijd is dit niet zomaar een EV: dit is de elektrische toekomst van Bentley.
Bij veel elektrische auto’s volgt design de functie. Omdat er geen motor voorin zit, kunnen de motorkappen korter zijn en kunnen de cabines naar voren worden geschoven. Bentley laat met de EXP 15 zien dat het zijn erfgoed niet zal opgeven. De lange motorkap en de imposante grille zijn essentiële onderdelen van de identiteit van Bentley, en het bedrijf werkt eraan om deze klassieke kenmerken te combineren met de nieuwe verpakkingsmogelijkheden van de technologie voor elektrische voertuigen.
Voordat de EXP 15 terugkeerde naar Engeland, nam hij een stukje van het Californische landschap in zich op. De auto werd vastgelegd op de beroemde 17MileDrive, een traject dat beroemd is gekoppeld aan de Monterey Car Week. Tijdens een opmerkelijk hoogtepunt werd het conceptvoertuig weer samengebracht met de authentieke ‘Blue Train’ Speed Six uit 1930, die was overgebracht uit de privécollectie van de eigenaar.
