På en av världens mest prestigefyllda bilmässor, Pebble Beach Concours d'Elegance i Kalifornien, Bentley Motors sitt nya EXP 15 full-size koncept, en rullande skulptur som är tänkt att ge allmänheten en tydlig titt på vart varumärket är på väg.
För ett företag känt för sina kraftfulla bensinmotorer är detta koncept bokstavligen ett tecken som pekar direkt mot dess första generation av helt elektriska bilar. Det är en ritning för framtiden, utformad för att testa idéer och samla in åsikter innan Bentleys stora skjuts in i världen av elbilar.
TheEXP 15:s primära uppgift är att fungera som en designvision, som påverkar utseendet och känslan av varje ny Bentley som kommer, särskilt den efterlängtade första helelektriska modellen. Genom att visa bilen för en publik av samlare och varumärkestrogna på Monterey Car Week, leder Bentley i huvudsak en mycket offentlig fokusgrupp. Feedbacken från dessa entusiaster kommer att tas tillbaka till företagets huvudkontor i Crewe, England, för att hjälpa till att förfina den slutliga designen av dess framtida elektriska grand tourers.
För att förstå vart Bentley är på väg, föreslår EXP 15 att vi först måste se tillbaka. Konceptbilen hämtar tung inspiration från en av de mest kända Bentleys genom tiderna: 1930 Speed Six Gurney Nutting Sportsman coupé, ofta kallad "Blue Train". Den historiska bilen hade en unik karaktär och EXP 15 lånar sin långa, kraftfulla motorhuv och ställer kabinen långt tillbaka och skapar en klassisk profil.
I en direkt hyllning har konceptet en ovanlig tre-sits layout. Det här arrangemanget är inte för en växande familj utan för att ge en ultralyxig upplevelse, med den tredje sätet som skapar mer utrymme och dedikerad förvaring för saker som handbagage eller till och med, som företaget noterar, ett uppskattat husdjur.
Enligt Bentley följde dess designers fem huvudregler för att skapa utseendet på EXP 15, och dessa principer kommer att definiera märkets elbilar. Den första, "Upright Elegance", syns i bilens starka frontprofil. "Iconic Grille" syftar på den nödvändiga omformningen av Bentleys berömda galler för en elbil som inte behöver en massiv kylare.
"Endless Bonnet Line" bevarar looken med lång huva som är ett kännetecken för varumärket. "Resting Beast" beskriver bilens muskulösa men magra utseende, vilket tyder på kraft även när den står stilla. Slutligen, "Prestigious Shield" definierar den solida bakre panelen som visar upp ett omdesignat Bentley-emblem. Det här är några stora marknadsföringsord, men samtidigt är detta inte bara ännu en elbil - det här är Bentleys elektriska framtid.
För många elbilar följer design funktion. Utan motor framtill kan huvorna vara kortare och hytterna kan skjutas framåt. Bentley visar med EXP 15 att den inte kommer att överge sitt arv. Den långa huven och det imponerande gallret är viktiga delar av Bentleys identitet, och företaget arbetar för att blanda dessa klassiska signaler med de nya förpackningsmöjligheterna för elfordonsteknik.
Innan den återvände till England tog EXP 15 in en bit av Kaliforniens landskap. Den fångades på den berömda 17MileDrive, en sträcka som är berömd kopplad till Monterey Car Week. Under en anmärkningsvärd höjdpunkt fördes konceptfordonet tillbaka tillsammans med den autentiska 1930 "Blue Train" Speed Six, som hade överförts från sin ägares privata samling.
