On a l’impression qu’il n’y a pas de semaine sans une grosse annonce de batterie. Alors que de nouvelles voitures électriques arrivent régulièrement sur le marché, ce sont la technologie des batteries et l’infrastructure de recharge qui freinent la transition. Le mois dernier seulement, nous avons fait état d'une nouvelle technologie de batterie capable de recharger complètement une batterie de 998 km en 6 minutes, quelle que soit la température extérieure, et maintenant CATL affirme avoir franchi sa propre étape.
Alors que les véhicules électriques se dirigent vers la domination mondiale, le talon d’Achille de cette révolution semble être la performance des batteries par temps froid. L’efficacité et l’autonomie de charge sont victimes de niveaux de mercure plus faibles. Entrez CATL, le premier fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques, affirmant avoir déchiffré le code. La société affirme que son nouveau développement d’électrolytes peut suralimenter les batteries des véhicules électriques même dans des conditions glaciales, mais devrions-nous facilement adhérer à cet enthousiasme ?
Lors d'un récent forum à Shanghai, le scientifique en chef du CATL, Wu Kai, a dévoilé une proposition intrigante : un électrolyte prétendait augmenter l'efficacité de charge des batteries lithium-ion de 50 % à -20 °C et de 43 % à des températures normales. Ces chiffres apportent certes un peu de chaleur dans le froid glacial du scepticisme, mais l'absence de détails explicites sur le développement de l'électrolyte est comme un gel tenace qui refuse de fondre.
L’ambitieux fabricant chinois de batteries promet bien plus que de simples performances par temps froid. Il prévoit de déployer une batterie EV pouvant être rechargée en 10 minutes et offrant une autonomie respectable de 400 km. Bien qu’il soit difficile de commenter l’autonomie sans connaître la capacité, le temps de charge est certainement impressionnant. Mais il y a une mise en garde. Le prochain objectif de l’entreprise est de réduire le temps de charge à seulement 5 à 7 minutes pour la même autonomie, ce qui semble à la limite de la magie – du moins par rapport à la technologie actuelle.
Si les réalisations de CATL semblent passionnantes, elles jettent également une ombre sur l’avenir des batteries à semi-conducteurs. Autrefois salués comme les successeurs du règne du lithium-ion, leur avenir semble désormais un peu moins certain. La position peu optimiste de Wu Kai, dans le contexte de l'annonce de Toyota de produire des batteries à semi-conducteurs d'ici 2027, ajoute une touche d'intrigue au drame mondial des batteries. Et puis il y a Nio qui propose déjà une batterie semi-solide de 150 kWh avec ses véhicules, et Zeekr 001 avec sa batterie Qilin record de 140 kWh – de CATL.
De plus, l'idée de réduire de moitié le coût de ces batteries à semi-conducteurs, comme le propose Toyota, est séduisante, mais avec le scepticisme de CATL, la validité de cette affirmation semble entourée de mystère. Quelle est la référence utilisée à des fins de comparaison ? Même si la réduction des coûts est une noble quête, elle ne doit pas se faire au détriment de la qualité et des performances.
Cependant, CATL n'est pas un poney à un seul tour. Plus tôt cette année, ils ont également révélé une technologie capable de produire des cellules de batterie avec une densité énergétique allant jusqu'à 500 Wh/kg, un progrès significatif par rapport aux 4680 cellules actuelles de Tesla qui offrent 296 Wh/kg. Ils osent même suggérer que des cellules aussi avancées pourraient potentiellement propulser des avions de ligne électriques – une affirmation audacieuse qui oscille entre science et science-fiction.
Même si CATL fait sans aucun doute la une des journaux avec ses affirmations ambitieuses, il est essentiel d’aborder ces affirmations avec une bonne dose de scepticisme. La transparence sur les méthodes et les matériaux utilisés est cruciale, en particulier lorsque les allégations changent la donne. Même si les prouesses de CATL par temps froid et ses promesses de recharge rapide pourraient contribuer à faire avancer la révolution des véhicules électriques, il est important de se rappeler que la technologie prend souvent son temps pour évoluer. Il est facile de faire de grandes promesses, mais la vraie affaire est de les tenir.
