Det känns som att det inte finns någon vecka utan något stort batterimeddelande. Medan nya elbilar kommer ut på marknaden hela tiden är det batteritekniken och laddinfrastrukturen som håller tillbaka omställningen. Först förra månaden rapporterade vi om en ny batteriteknik som helt kan ladda ett 998 km batteri på 6 minuter oavsett utomhustemperaturen, och nu hävdar CATL att den har uppnått sin egen milstolpe.
Eftersom elfordon är på väg mot global dominans, verkar akilleshälen för denna revolution vara batteriets prestanda i kallare temperaturer. Laddningseffektivitet och räckvidd blir offer för lägre kvicksilvernivåer. Ange CATL, världens ledande elbilsbatteritillverkare, och hävdar att de har knäckt koden. Företaget hävdar att dess nya elektrolytutveckling kan överladda EV-batterier även under kyliga förhållanden, men ska vi lätt köpa in denna spänning?
Vid ett nyligen genomfört Shanghai-forum avslöjade CATL:s chefsforskare Wu Kai ett spännande förslag - en elektrolyt som påstås öka laddningseffektiviteten hos litiumjonbatterier med hela 50 % i-20°C-förhållanden och 43 % under normala temperaturer. Dessa siffror ger förvisso lite värme mitt i skepsisens isande kyla, men frånvaron av tydliga detaljer om elektrolytens utveckling är som en envis frost som vägrar att smälta.
Den ambitiösa kinesiska batteritillverkaren lovar mer än bara kallt väder. Den planerar att rulla ut ett elbilsbatteri som kan laddas inom 10 minuter och erbjuda en respektabel räckvidd på 400 km. Även om räckvidden är svår att kommentera utan att känna till kapaciteten, är laddningstiden verkligen imponerande. Men det finns en varning. Företagets nästa mål är att raka ner laddningstiden till bara 5 till 7 minuter för samma räckvidd, vilket låter magiskt på gränsen - åtminstone i jämförelse med nuvarande teknik.
Även om CATLs prestationer låter spännande, har de också kastat en skugga över framtiden för solid-state-batterier. En gång hyllades som efterföljarna till litiumjonernas regeringstid, ser deras framtid nu lite mindre säker ut. Wu Kais inte så optimistiska hållning mot bakgrund av Toyotas tillkännagivande att producera solid-state-batterier till 2027, ger en touch av intriger till det globala batteridramat. Och så finns det Nio som redan erbjuder ett 150 kWh halvfast batteri med sina fordon, och Zeekr 001 med sitt rekordstora batteripaket på 140 kWhQilin - från CATL.
Dessutom är tanken på att halvera kostnaderna för dessa solid state-batterier, som Toyota föreslår, lockande, men med CATL:s skepsis verkar giltigheten av detta påstående höljt i mystik. Vilket riktmärke används för jämförelse? Även om kostnadsminskning är en ädel strävan, bör det inte ske på bekostnad av kvalitet och prestanda.
CATL är dock ingen one-trick ponny. Tidigare i år avslöjade de också en teknik som kan producera battericeller med en energitäthet på upp till 500 Wh/kg, ett betydande steg från Teslas nuvarande 4680-celler som erbjuder 296 Wh/kg. De vågar till och med antyda att sådana avancerade celler potentiellt skulle kunna driva elektriska passagerarflygplan – ett djärvt påstående som svävar mellan science och science fiction.
Även om CATL utan tvekan skapar rubriker med sina ambitiösa påståenden, är det viktigt att närma sig dessa påståenden med en hälsosam dos av skepsis. Transparens kring de metoder och material som används är avgörande, särskilt när påståendena är spelomvälvande. Även om CATL:s skicklighet i kallt väder och löften om snabbladdning kan vara avgörande för att driva EV-revolutionen framåt, är det viktigt att komma ihåg att tekniken ofta tar sin tid att utvecklas. Stora löften är lätta att göra, men att uppfylla dem är den verkliga affären.
