Apple's reis naar de autowereld kwam abrupt tot stilstand, en de golven daarvan zijn nog steeds voelbaar in het hele bedrijf. Veel werknemers die nauw betrokken waren bij het geheime auto-initiatief "Project Titan" zijn onlangs ontslagen.
De focusverschuiving van Apple heeft ertoe geleid dat meer dan 600 werknemers zijn ontslagen. Hoewel de meeste ontslagen gevolgen hadden voor het personeel dat betrokken was bij Project Titan, werkten sommigen aan de ontwikkeling van microLED-displays. Van de getroffenen werkten er minstens 87 in een speciale schermontwikkelingsfaciliteit van de volgende generatie. Tegelijkertijd waren er nog eens 371 gevestigd in het belangrijkste autocentrum van Apple in Santa Clara, Californië. De inkrimping breidde zich uit naar verschillende satellieten.
Apple heeft zijn auto-ambities nooit gedetailleerd beschreven. Insiders uit de industrie fluisterden over een revolutionair zelfrijdend voertuig, aangedreven door spraakmakende medewerkers uit de autosector. Toen kwamen er intrigerende patenten voor voertuigtechnologieën. Maar ondanks aanzienlijke investerings- en ontwikkelingsinspanningen mislukte Project Titan vanwege een wirwar van technische tegenslagen en strategische onzekerheid.
Apple geeft zijn automobielambities niet helemaal op. Wat waarschijnlijk in het verschiet ligt, is een heroriëntering van de expertise en inzichten die zijn opgedaan met Project Titan, en die mogelijk zijn weg zullen vinden naar functies voor toekomstige Apple-producten en -diensten. Sommige ex-Project Titan-teamleden vinden naar verluidt nieuwe huizen binnen groepen onder leiding van Apple's AI-zwaargewicht, John Giannandrea.
Apple heeft onlangs zijn inspanningen opgegeven om aangepaste microLED-schermen voor de Apple Watch te maken. Hoewel microLED-technologie een grotere helderheid en langere levensduur belooft in vergelijking met OLED, bleken de productiekosten en de moeilijkheid om het proces op te schalen onoverkomelijk.
Wat staat Apple te wachten? De schijnwerpers zijn nu gericht op kunstmatige intelligentie en robotica. Deze verschuiving is niet onverwacht: Apple-topman Tim Cook heeft autonome systemen omschreven als ‘de moeder van alle AI-projecten’. De toewijding van het bedrijf komt duidelijk tot uiting in het hoogwaardige, op AI gerichte silicium, inclusief de nieuwste chips uit de A17- en M-serie. Deze tools vormden de weg vrij voor nieuwe functionaliteiten, met aanwijzingen dat er met de aanstaande iOS18 een grote AI-sprong zou kunnen komen.
