De Europese Unie en China zijn verwikkeld in een delicate dans over tarieven op elektrische voertuigen van Chinese makelij. Nu de EU op het punt staat zware heffingen op te leggen, proberen beide partijen een oplossing te vinden die hun respectieve belangen bevredigt. Maar nu er nog ‘aanzienlijke hiaten’ overblijven, blijft de vraag of ze in staat zijn een compromis te choreograferen voordat de muziek stopt?
Het antisubsidieonderzoek van de EU naar Chinese elektrische voertuigen kwam tot de conclusie dat Chinese fabrikanten profiteren van oneerlijke staatssteun, waardoor ze een kunstmatig voordeel op de Europese markt krijgen. Als gevolg hiervan zal de EU al volgende week tarieven tot 35,3% op deze voertuigen invoeren. Dit heeft begrijpelijkerwijs enkele veren in Peking in de war gebracht, die heeft gewaarschuwd voor eenzijdige actie en er bij de EU op heeft aangedrongen een wederzijds aanvaardbare oplossing te vinden.
In een poging een handelsoorlog te voorkomen hebben er videogesprekken op hoog niveau plaatsgevonden tussen EU-handelschef Valdis Dombrovskis en de Chinese minister van Handel Wang Wentao. Beide partijen hebben zich ertoe verbonden een oplossing te vinden, maar zoals altijd zit het venijn in de details.
De EU onderzoekt alternatieven voor tarieven, zoals minimumprijsverplichtingen van Chinese EV-fabrikanten of verhoogde investeringen in Europese productiefaciliteiten. Deze opties kunnen, als ze effectief worden geïmplementeerd, helpen om een gelijk speelveld te creëren en de zorgen van de EU over oneerlijke concurrentie weg te nemen. China heeft zich verzet tegen de pogingen van de EU om afzonderlijke overeenkomsten met individuele bedrijven te sluiten, met het argument dat dit de lopende gesprekken ondermijnt.
Wat de situatie nog ingewikkelder maakt, zijn China's eigen onderzoeken naar de EU-export van cognac, varkensvlees en zuivelproducten. De EU heeft deze onderzoeken afgedaan als ‘ongefundeerd’, en heeft de bezorgdheid geuit dat het slechts vergeldingsmaatregelen zijn als reactie op het geschil over de EV-tarieven.
Ondanks de uitdagingen zijn beide partijen overeengekomen om in de nabije toekomst meer technische onderhandelingen te voeren. Dit suggereert dat geen van beide partijen de situatie wil laten escaleren tot een regelrechte handelsoorlog. De uitkomst van deze onderhandelingen heeft aanzienlijke gevolgen voor de mondiale EV-markt. China is 's werelds grootste producent van elektrische auto's, en de EU is hiervoor een belangrijke markt. Als de twee partijen er niet in slagen tot overeenstemming te komen, kan dit de toeleveringsketens ontwrichten, de prijzen voor consumenten verhogen en de transitie naar elektrische mobiliteit belemmeren.
