Europeiska unionen och Kina befinner sig låsta i en delikat dans om tullar på kinesiskt tillverkade elfordon. Med EU inställt på att införa rejäla avgifter kämpar båda sidor för att hitta en lösning som tillgodoser deras respektive intressen. Men med "betydande luckor" kvar, kvarstår frågan om de kan koreografera en kompromiss innan musiken stannar?
EU:s antisubventionsutredning av kinesiska elbilar drog slutsatsen att kinesiska tillverkare drar nytta av orättvist statligt stöd, vilket ger dem en konstgjord fördel på den europeiska marknaden. Som ett resultat är EU satt att sänka tullar på upp till 35,3 % på dessa fordon redan nästa vecka. Detta förstörde förståeligt en del fjädrar i Peking, som har varnat för ensidiga åtgärder och uppmanat EU att hitta en ömsesidigt acceptabel lösning.
I ett försök att avvärja ett handelskrig har videosamtal på hög nivå ägt rum mellan EU:s handelschef Valdis Dombrovskis och Kinas handelsminister Wang Wentao. Båda sidor har uttryckt ett åtagande att hitta en lösning, men djävulen finns som alltid i detaljerna.
EU undersöker alternativ till tariffer, som minimiprisåtaganden från kinesiska elbilstillverkare eller ökade investeringar i europeiska produktionsanläggningar. Dessa alternativ, om de genomförs effektivt, skulle kunna bidra till att jämna villkoren och ta itu med EU:s oro över illojal konkurrens. Kina har drivit tillbaka mot EU:s försök att förhandla fram separata avtal med enskilda företag och hävdat att detta undergräver de pågående samtalen.
Kinas egna undersökningar av EU:s export av konjak, fläsk och mejeriprodukter gör situationen ännu mer komplex. EU har avfärdat dessa utredningar som "ounderbyggda", vilket ger upphov till farhågor om att de bara är repressalier som svar på tvisten om elbilar.
Trots utmaningarna har båda sidor gått med på fler tekniska förhandlingar inom en snar framtid. Detta tyder på att ingen av parterna vill eskalera situationen till ett fullständigt handelskrig. Resultatet av dessa förhandlingar har betydande konsekvenser för den globala elbilsmarknaden. Kina är världens största tillverkare av elbilar och EU är en nyckelmarknad för dessa. Om de två sidorna misslyckas med att nå en överenskommelse kan det störa leveranskedjorna, höja priserna för konsumenterna och hindra övergången till elektrisk mobilitet.
