De automarkt in het Verenigd Koninkrijk heeft in juni 2026 een behoorlijke verandering ondergaan. Uit de laatste gegevens blijkt dat elektrische voertuigen deze maand bijna 30% van de markt voor nieuwe auto's veroverden, waarbij kopers 64.440 elektrische auto's kochten. Dat is een enorme stijging van 38% vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, waarbij de markt voor nieuwe auto's met 15% groeide tot 215.921 eenheden. Het lijkt erop dat elektrische auto’s niet langer een kleine niche zijn: ze zijn letterlijk de drijvende kracht achter de groei van de hele Britse auto-industrie.
Er zijn een paar voor de hand liggende redenen waarom Britse automobilisten meer elektrische auto’s kopen. Mondiale olieschokken als gevolg van de oorlog in Iran hebben de brandstofprijzen doen stijgen, waardoor benzine- en dieselvoertuigen duurder zijn geworden in het gebruik. Tegelijkertijd wordt de financiële kloof tussen de aanschaf van een elektrische en een auto op gas kleiner. Gurjeet Grewal, de CEO van Octopus Electric Vehicles, wees erop dat veel nieuwe elektrische modellen dezelfde prijs hebben bereikt als traditionele opties, en dat gebruikte elektrische auto’s eindelijk nog betaalbaarder worden voor de gemiddelde consument, waardoor de overstap praktisch wordt.
Lokaal beleid stimuleert autofabrikanten ook om meer schone voertuigen te leveren. De Britse overheid handhaaft een Zero Emission Vehicle (ZEV)-mandaat, dat autofabrikanten verplicht om elk jaar een stijgend percentage nul-emissieverkopen te realiseren. Maar ondanks de indrukwekkende resultaten in juni heeft de sector nog steeds een steile heuvel te beklimmen. In de eerste helft van het jaar waren elektrische auto's goed voor 24,9% van alle registraties van nieuwe voertuigen in het land, waardoor de markt onder de officiële overheidsdoelstelling van 33% voor het jaar bleef.
Zelfs met de gemiste doelstellingen gaat Groot-Brittannië veel sneller vooruit dan zijn buurlanden. Uit gegevens van de European Automobile Manufacturers' Association (ACEA) blijkt dat de Europese Unie, de Europese Vrijhandelsassociatie en het Verenigd Koninkrijk samen tot en met april een EV-marktaandeel hadden van slechts 19,7%. Het vermogen van Groot-Brittannië om in juni bijna 30% te halen, toont aan dat de lokale markt zich veel sneller aanpast aan elektrische mobiliteit dan het continentale gemiddelde.
Een groot deel van het succes van juni komt voor rekening van Tesla, dat zich lijkt te herstellen van een moeilijke periode in Europa. De Amerikaanse autofabrikant verkocht in juni 12.403 elektrische auto’s in Groot-Brittannië – dat is een stijging van 42% ten opzichte van het voorgaande jaar. Hoewel dit geweldig nieuws is, heeft de groei enige context nodig. Tesla kampte de eerste maanden van 2026 met een omzetdaling op het hele continent. In januari zag Tesla zijn omzet in het Verenigd Koninkrijk met 57% dalen, terwijl het totale aantal registraties in de Europese Unie met 17% daalde, zelfs toen de bredere markt voor elektrische voertuigen groeide.
Om deze neerwaartse trend te keren, vertrouwde Tesla op een vernieuwde versie van de Tesla Model 3- en Tesla Model Y-reeks. Het bedrijf voerde ook agressieve prijsverlagingen door om kopers terug naar het merk te lokken. Die sprong van 42% ziet er op papier uitstekend uit, maar laat vooral zien dat Tesla terugkeert naar zijn historische verkoopvolumes in plaats van nieuwe records te breken. Het bedrijf had zijn merkreputatie geschaad en kreeg te maken met een verouderde productlijn, wat betekende dat deze hoge kortingen nodig waren om onverkochte voorraad op te ruimen.
Terwijl Tesla zijn positie herwint, leert de Chinese fabrikant BYDis dat de Britse markt een harde noot is om te kraken. BYD registreerde in juni 2.999 voertuigen in Groot-Brittannië, een stijging van 9% ten opzichte van vorig jaar. Elke groei is positief, maar deze eencijferige stijging is feitelijk een vertraging ten opzichte van de driecijferige procentuele winsten die BYD eerder dit jaar boekte. BYD is erin geslaagd om Tesla gedurende enkele maanden van 2026 op het vasteland van Europa beter te verkopen, maar in Groot-Brittannië behoudt Tesla nog steeds een dominante positie, waarbij het in juni vier tegen één beter verkoopt dan zijn Chinese rivaal.
De vraag naar elektrische auto’s is groot, maar de Britse autoproductie wordt geconfronteerd met ernstige externe risico’s. De Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) heeft een waarschuwing afgegeven met betrekking tot handelsregels na de Brexit. Als Groot-Brittannië en de Europese Unie niet snel tot overeenstemming komen over de regels voor lokale inhoud, kunnen Britse fabrikanten van elektrische auto's te maken krijgen met tarieven van in totaal 1,64 miljard euro. Omdat de Europese Unie de grootste exportbestemming is voor voertuigen van Britse makelij, zullen deze handelsboetes de lokale productiesector schade berokkenen. Strengere handelsregels van de EU, gepland voor 2027, zullen deze druk alleen maar vergroten.
Cijfers uit juni bevestigen dat elektrische voertuigen in Groot-Brittannië de mainstream-status volledig hebben bereikt. Het marktaandeel steeg aanzienlijk ten opzichte van de 27% in mei, een maand waarin het aantal registraties met 31% steeg. Consumenten kiezen niet langer alleen voor elektrische modellen vanwege overheidsregelgeving; ze maken deze keuzes eerder op basis van hogere brandstofkosten en een verbeterde selectie van voertuigen. Op voorwaarde dat de industrie de dreigende tariefconflicten met Europa met succes beheert, zal de verschuiving naar elektrische mobiliteit blijven voortduren bij het hervormen van de Britse autosector.
