De batterijen die we gebruiken om elektrische voertuigen aan te drijven, zijn afhankelijk van zware metalen zoals kobalt en nikkel. Helaas zijn deze metalen moeilijk te vinden, duur en vaak afkomstig uit plaatsen met slechte arbeidsomstandigheden. Maar een nieuwe studie, gepubliceerd op 18 februari 2026, laat zien dat we die zware metalen misschien wel kunnen inruilen voor iets dat veel lichter en gebruikelijker is: organische polymeren.
Professor Xun Yinhua van de Tianjin Universiteit en professor Huang Fei van de South China University of Technology leidden het team van wetenschappers. Hun werk, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, beschrijft een nieuw soort ‘organische’ batterij. In plaats van de gebruikelijke met metaal gevulde onderdelen, gebruikt deze batterij een speciaal plasticachtig materiaal genaamd PBFDO, dat als kathode fungeert.
De meeste elektrische voertuigen gebruiken tegenwoordig batterijen die gevoelig zijn voor het weer. Als het te koud wordt, verliezen ze kracht. Als het te warm wordt, kunnen ze gevaarlijk worden. Deze nieuwe organische batterij is anders. Het kan werken bij temperaturen zo laag als -70°C en zo hoog als 80°C. Dit enorme werkbereik betekent dat een elektrische auto gemakkelijk kan starten in een ijskoude poolwinter of zonder problemen door een verzengende woestijn kan rijden.
De onderzoekers bouwden echte ‘buidelcellen’, die een energiedichtheid van 250 Wh/kg bereikten. Dat is evenveel energie als de hightech-batterijen die tegenwoordig in veel elektrische auto's op de weg te vinden zijn. Wanneer wetenschappers organische materialen proberen te gebruiken, zijn de batterijen meestal te zwak, maar deze keer hebben ze bewezen dat een organische batterij de huidige technologie daadwerkelijk kan bijhouden.
Traditionele lithiumbatterijen kunnen vlam vatten als ze bij een ongeval worden doorboord of verpletterd. Het team van wetenschappers heeft hun nieuwe batterij aan een aantal serieuze tests onderworpen, waaronder het recht erdoorheen steken van een naald. De batterij rookte niet, vatte geen vlam en veranderde niet van vorm.
Omdat het PBFDO-materiaal een polymeer is, is het ook zeer flexibel. De onderzoekers ontdekten dat ze de batterij konden buigen, uitrekken en platdrukken zonder hem te breken. Dit is geweldig nieuws voor de toekomst van auto-ontwerp. In plaats van een gigantische, zware doos onder de vloer, zouden toekomstige batterijen in verschillende vormen kunnen passen of zelfs deel kunnen uitmaken van het frame van de auto.
Een van de beste dingen aan deze ontdekking is waar de materialen vandaan komen. Kobalt en nikkel zijn moeilijk uit de grond te halen, maar organische polymeren worden gemaakt van gewone moleculen die gemakkelijk te vinden zijn. Hierdoor zijn de batterijen een stuk duurzamer.
De nieuwe technologie bevindt zich nog in de prototypefase, maar past perfect bij waar de autowereld naartoe gaat in 2026. Veel autobedrijven zijn al van plan dit jaar nieuwe soorten batterijen te laten zien. Sommigen kijken naar vastestofbatterijen en anderen zijn geïnteresseerd in het gebruik van natrium. De organische polymeerroute is een ander instrument dat auto's goedkoper en gemakkelijker te bouwen zou kunnen maken.
