디트로이트는 소비자 트렌드의 갑작스러운 변화만큼 자동차 제조업체의 결심을 시험하는 것은 없다는 사실을 배울 만큼 오랫동안 자동차를 만들어 왔습니다. 몇 년 전만 해도 자동차 기자 회견에서 기업 임원들이 거대 공장에 대한 눈물겨운 수표로 설교를 뒷받침하면서 완전 전기화에 대한 복음을 설교하는 것을 듣지 않고서는 통과할 수 없었습니다.
인디애나 주 뉴 칼라일의 웅장한 계획은 멋진 신세계의 초석이 될 예정이었습니다. General Motors와 Samsung SDI가 680에이커 부지에 29억 9천만 유로 규모의 합작 투자를 추진한 것입니다. 이는 수천 개의 일자리와 수십만 대의 대형 전기 운반차에 전력을 공급할 수 있는 충분한 배터리 용량을 약속했습니다.
그러다 현실이 맞았다. 수동 브레이크의 경우, 삼성 SDI는 Synergy Cells 벤처에 대한 GM의 지분 49.99%를 매입하여 대규모 인디애나 단지를 전액 출자 자회사로 전환합니다. 구매 가격은 금고에 잠겨 있으며 헤드라인은 고통스럽습니다. GM이 공식적으로 인디애나 배터리 사업에서 손을 뗐습니다.
오프라인 매장을 공동 소유하는 대신 디트로이트 최대 자동차 제조업체는 차세대 각형 전지에 대한 보다 단순한 공급 및 공동 개발 계약으로 후퇴하고 있습니다. 이번 출구는 워싱턴이 2025년 9월 30일 6,400유로의 연방 EV 세금 공제를 중단했을 때 북미 EV 시장을 휩쓴 대규모 수요 숙취의 여파입니다.
창문 스티커에 대한 충격을 완화하는 정부 쿠션이 없으면 소매 구매자는 브레이크를 밟았습니다. GM은 LG 에너지 솔루션과의 Ultium Cells 파트너십 내에서 EV 조립 라인을 제한하고 시설을 유휴 상태로 유지하면서 50억 유로가 넘는 고통스러운 상각을 감수하면서 거의 즉시 불황을 느꼈습니다. 결국 세 번째 Ultium 공장 지분을 18억 3천만 유로에 매각했습니다.
GM의 플레이북에 익숙한 사람이라면 이러한 갑작스러운 결정이 별로 놀라운 일이 아닐 것입니다. General Motors는 시장이 불안정할 때마다 급격한 후퇴를 시도한 풍부한 역사를 가지고 있습니다. 모든 열정 끝에 사막에서 부서진 전설적인 EV1이 좋은 예입니다. 또는 시장이 PHEV를 요구하기 시작하면서 버려졌던 정말 괜찮은 플러그인 하이브리드인 Chevrolet Volt도 있습니다.
TheBolt EV 역시 취소와 재작성의 혼란스러운 순환에서 벗어날 수 없었습니다. GM은 정치적 바람에 굴복하고 보조금이 순풍을 몰고 올 때 전진하다가 그러한 인센티브가 허공으로 사라지는 순간 브레이크를 밟는 것으로 악명 높습니다.
주요 문제는 GM의 전기 자동차용 배터리를 만드는 데 천문학적인 양의 원시 용량이 필요하다는 것입니다. 이는 쇼룸이 엄청난 속도로 비워지는 경우에만 재정적으로 의미 있는 용량입니다. Chevrolet Silverado EV를 생각해 보세요. 그 짐승은 길이가 5,916mm이고 무게가 3,800kg이 넘습니다. 길이가 5,911mm에 달하는 Ford F-150 Lightning이나 끝에서 끝까지 길이가 5,514mm에 이르는 더 날렵한 Rivian R1T와 같은 라이벌 옆에 주차하면 이러한 수톤의 도로 기관차에 전력을 공급하려면 엄청난 배터리 팩이 필요하다는 것을 깨닫게 됩니다. 그리고 이로 인해 차량이 하락하면 절반만 소유한 전지 공장에 재앙이 닥칠 수 있습니다.
럭셔리 통로에서도 비슷한 이야기가 나옵니다. 캐딜락 리릭(Cadillac Lyriq)은 2,774kg의 가벼운 무게를 자랑합니다. 이는 무게가 2,585kg인 아우디 Q8 e-트론과 같은 유럽급 라이벌보다 더 큰 설치 공간을 제공합니다. GM은 실제 도로에서의 존재감과 심각한 배터리 요구 사항을 갖춘 기계를 제작했지만 구매자가 고급 EV 또는 대형 전기 운반차 계약을 주저할 때 27GWh~36GWh 배터리 공장에 공동 자금을 지원하는 것은 매우 비싼 취미가 됩니다.
삼성SDI는 어디로 떠나나요? GM의 후퇴에 당황하기보다는 한국의 배터리 거대 기업이 자체적으로 영리한 방향 전환을 실행하고 있습니다. 인디애나 공장을 완전히 장악하게 된 삼성SDI는 전용 에너지저장장치(ESS) 생산 라인을 자유롭게 추가할 수 있게 됐다. 북미 승용차용 EV 시장은 부진한 재조정을 겪고 있지만 고정식 그리드 스토리지와 전력을 많이 소비하는 AI 데이터 센터에 대한 수요는 차트에서 벗어났습니다. 삼성은 대형 픽업 트럭 대신 에너지가 부족한 서버 팜에 기가와트를 공급하기 위해 생산 라인을 용도 변경하고 있습니다. 이는 조명을 계속 유지하는 실용적인 변화입니다.
새로운 계약에 따라 삼성 SDI와 GM은 높은 에너지 밀도와 우수한 충전 성능을 약속하는 삼성의 PRiMX 브랜드로 니켈이 풍부한 차세대 각형 셀 개발을 위해 계속 협력할 것입니다. 그러나 GM의 관점에서 볼 때 이러한 합의는 위험을 공급자의 책임으로 전가시키는 것입니다. GM은 대차대조표에 수십억 달러의 부동산과 공장 부채를 짊어지지 않고도 미래에 첨단 기술 셀에 접근할 수 있게 되었습니다.
디트로이트가 전기 전환을 재조정하는 것은 자동차 생존의 마스터클래스입니다. 우리 모두는 어리석은 전력 수치로 타이어를 찢는 EV에 대한 아이디어를 좋아하지만 진실은 대량 채택이 기업의 약속이 아니라 소비자 지갑에 의해 결정된다는 것입니다. GM의 인디애나 철수는 적어도 아직까지는 전기차에 대한 완전한 항복은 아니지만 냉철한 현실이다.
