L'onnipresente giunto omocinetico è un componente essenziale che si trova praticamente in ogni automobile con asse motore indipendente. È stato l'affidabile cavallo di battaglia del mondo automobilistico, trasmettendo in modo efficiente la potenza dal motore alle ruote, anche quando le ruote si muovono su e giù o girano. È un design semplice, robusto e testato nel tempo. Ma lasciamo a Hyundai e Kia il compito di sfidare lo status quo con la loro creazione non convenzionale, la Uni Wheel.
L'Uni Wheel, caratterizzato dalla sua struttura scatolare, potrebbe sembrare uscito da un film di fantascienza, ma in realtà è un vero e proprio concept pensato per sostituire i tradizionali giunti omocinetici. È dotato di una fessura per l'ingranaggio solare centrale per muoversi su e giù, insieme a bracci articolati pieni di quattro ingranaggi planetari ciascuno. Questi ingranaggi lavorano insieme per trasferire la potenza a una corona dentata collegata alla ruota vera e propria. È un allontanamento dal convenzionale e i suoi creatori affermano che offre numerosi vantaggi. Tuttavia, come per ogni innovazione rivoluzionaria, le domande e lo scetticismo abbondano.
Uno dei problemi principali dei giunti omocinetici tradizionali, soprattutto se sottoposti ad angoli estremi, è la loro tendenza a usurarsi prematuramente. Ciò si osserva spesso nei veicoli con ampia altezza da terra. L'Uni Wheel risolve questo problema eliminando i giunti CV sia interni che esterni e accorciando l'albero di trasmissione. In teoria, ciò dovrebbe comportare una migliore efficienza e longevità.
Per far funzionare Uni Wheel, i singoli motori elettrici vengono posizionati vicino al gruppo Uni Wheel, rendendo necessari due motori per asse. Questo approccio elimina il peso non sospeso fornito con i motori sulle ruote, liberando spazio prezioso al centro del veicolo. Sebbene ciò sembri promettente, solleva interrogativi su dove verranno posizionati altri componenti cruciali come controller, inverter e caricabatterie di bordo. Lo spostamento dei motori potrebbe non significare necessariamente una riduzione della complessità complessiva.
Il lato positivo è che Uni Wheel gestisce internamente la riduzione della trazione, combinando efficacemente le funzioni del giunto omocinetico e della riduzione della trazione in un'unica unità. Ciò rappresenta un chiaro miglioramento del packaging e dovrebbe ridurre il peso, a parità di tutte le altre condizioni. Anche l'erogazione di potenza e l'efficienza rimangono costanti in tutta la gamma di movimento dell'Uni Wheel. Sia Hyundai che Kia evidenziano la scalabilità di Uni Wheel, rendendola adatta a un'ampia gamma di applicazioni, dalle sedie a rotelle ai robot alle automobili.
Tuttavia, ci sono preoccupazioni legittime. Gli intricati ingranaggi all'interno dell'Uni Wheel introducono potenziali punti di usura e possono generare attrito, rumore, vibrazioni e ruvidità, fattori che gli ingegneri tradizionalmente lavorano per ridurre al minimo. Gli ingranaggi sono noti per il loro caratteristico sibilo, mentre i giunti omocinetici tendono a funzionare in modo più silenzioso.
Sorge un'altra domanda interessante riguardo all'idoneità dell'Uni Wheel per l'uso su un asse sterzante. Anche se il video mostra svolte ad angolo ridotto in cui i motori ruotano attorno al volante, non è chiaro se ci sia spazio sufficiente per consentire lo sterzo completamente bloccato sull'asse orizzontale. Le cuffie mostrate all'estremità dell'albero della ruota possono ospitare giunti omocinetici, che potrebbero essere più adatti alle manovre di sterzata. Se è così, difficilmente si tratta di semplificare: è esattamente il contrario.
Infine, vale la pena considerare la questione dei freni a frizione. La frenata rigenerativa, sebbene efficace per la guida quotidiana, potrebbe non essere sufficiente per le fermate di emergenza. Il montaggio di un freno sull'albero di trasmissione interno al motore potrebbe aggiungere ulteriore lunghezza e profondità al gruppo Uni Wheel, complicandone potenzialmente la progettazione.
Il concetto Uni Wheel è innegabilmente affascinante e mette in mostra lo spirito dell'ingegneria fuori dagli schemi. Presenta una serie di potenziali vantaggi, tra cui maggiore efficienza, ridotta usura e maggiore spazio nel telaio o nella carrozzeria per funzionalità o carico aggiuntivi. Tuttavia, solleva anche legittime preoccupazioni riguardo al rumore, all’usura e alla sua idoneità per gli assi sterzanti. Per ora rimane un concetto e attendiamo con impazienza ulteriori sviluppi e test sul campo da parte di Hyundai e Kia.
Sarà interessante confrontare i pregi e gli svantaggi dell'Uni Wheel con gli ultimi motori ultraleggeri sulle ruote, come quelli creati da Orbis Electric, con freni a disco integrati. In effetti, questi motori probabilmente meritano un articolo a parte poiché l’azienda afferma di offrire un “EV in a box” – una semplice conversione EV di 3 ore per qualsiasi veicolo. Questa è una grande affermazione che vale la pena indagare.
