A onipresente junta homocinética é um componente essencial encontrado em praticamente todos os carros com eixo acionado independente. Tem sido o carro-chefe confiável do mundo automotivo, transmitindo eficientemente a potência do motor para as rodas, mesmo quando as rodas estão se movendo para cima e para baixo ou girando. É um design simples, robusto e testado pelo tempo. Mas deixe que a Hyundai e a Kia desafiem o status quo com a sua criação não convencional, a Uni Wheel.
A Uni Wheel, caracterizada pela sua estrutura em forma de caixa, pode parecer algo saído de um filme de ficção científica, mas é de facto um conceito real concebido para substituir as juntas homocinéticas tradicionais. Possui uma ranhura para a engrenagem solar central se mover para cima e para baixo, juntamente com braços articulados preenchidos com quatro engrenagens planetárias cada. Essas engrenagens trabalham juntas para transferir energia para uma coroa conectada à roda real. É um desvio do convencional e seus criadores afirmam que oferece diversas vantagens. No entanto, como acontece com qualquer inovação inovadora, há dúvidas e abunda o ceticismo.
Um dos principais problemas com as juntas homocinéticas tradicionais, especialmente quando submetidas a ângulos extremos, é a sua tendência a desgastar-se prematuramente. Isto é frequentemente observado em veículos com grande distância ao solo. O Uni Wheel resolve esse problema eliminando as juntas homocinéticas internas e externas e encurtando o eixo de transmissão. Em teoria, isso deveria resultar em maior eficiência e longevidade.
Para fazer o Uni Wheel funcionar, motores elétricos individuais são colocados próximos ao conjunto Uni Wheel, necessitando de dois motores por eixo. Esta abordagem elimina o peso não suspenso que acompanha os motores nas rodas, ao mesmo tempo que libera espaço valioso no centro do veículo. Embora pareça promissor, levanta questões sobre onde outros componentes cruciais, como controladores, inversores e carregadores integrados, estarão localizados. A realocação dos motores pode não significar necessariamente uma redução na complexidade geral.
Do lado positivo, o Uni Wheel lida com a redução de acionamento internamente, combinando efetivamente as funções da junta homocinética e da redução de acionamento em uma única unidade. Isto representa uma clara melhoria na embalagem e deve reduzir o peso, sendo todos os demais iguais. A entrega de potência e a eficiência também permanecem consistentes em toda a amplitude de movimento do Uni Wheel. Tanto a Hyundai como a Kia destacam a escalabilidade do Uni Wheel, tornando-o adequado para uma ampla gama de aplicações, desde cadeiras de rodas a robôs e automóveis.
No entanto, existem preocupações legítimas. As intrincadas engrenagens engrenadas dentro do Uni Wheel introduzem pontos de desgaste potenciais e podem gerar atrito, ruído, vibração e aspereza – fatores que os engenheiros tradicionalmente trabalham para minimizar. As engrenagens são conhecidas por seu ruído característico, enquanto as juntas homocinéticas tendem a operar de forma mais silenciosa.
Outra questão intrigante surge em relação à adequação do Uni Wheel para uso em eixo direcionável. Embora o vídeo demonstre curvas de pequeno ângulo onde os motores giram com o volante, não está claro se há espaço suficiente para acomodar a direção totalmente travada no eixo horizontal. As botas mostradas na extremidade do eixo podem abrigar juntas homocinéticas, que podem ser mais adequadas para manobras de direção. Se for esse o caso, então isso dificilmente é uma simplificação – é exatamente o oposto.
Por último, vale a pena considerar a questão dos freios de fricção. A travagem regenerativa, embora eficaz para a condução diária, pode não ser suficiente para paragens de emergência. A montagem de um freio no eixo de transmissão interno do motor pode adicionar comprimento e profundidade adicionais ao conjunto Uni Wheel, complicando potencialmente seu projeto.
O conceito Uni Wheel é inegavelmente fascinante, mostrando o espírito da engenharia inovadora. Ele apresenta uma série de benefícios potenciais, incluindo maior eficiência, desgaste reduzido e maior espaço no chassi ou na carroceria para recursos ou carga adicionais. No entanto, também levanta preocupações legítimas sobre o ruído, o desgaste e a sua adequação para eixos orientáveis. A partir de agora, continua a ser um conceito e aguardamos ansiosamente mais desenvolvimento e testes no mundo real da Hyundai e da Kia.
Será interessante comparar os méritos e desvantagens do Uni Wheel com os mais recentes motores ultraleves nas rodas - como os criados pela Orbis Electric, com freios a disco integrados. Na verdade, esses motores provavelmente merecem o seu próprio artigo, uma vez que a empresa afirma oferecer um “EV numa caixa” – uma simples conversão de EV de 3 horas para qualquer veículo. Essa é uma grande afirmação que vale a pena investigar.
