Pony.ai est une startup chinoise qui travaille sur des technologies de conduite autonome, mais avec le soutien de Toyota et Nio, ce n'est pas simplement un autre vaporware potentiel. Elle travaille avec le géant automobile chinois SAIC Motor pour fournir la première flotte de robotaxis produite en série. Pour l’instant, la voiture n’est qu’un concept, mais elle vient de franchir une nouvelle étape pour devenir réalité.
Le concept présenté au Shanghai Auto Expo Park offrait aux clients un service de navette sans pilote et la voiture elle-même est basée sur le modèle Marvel R de SAIC équipé de la technologie sans conducteur de dernière génération de Pony.ai, qui visera à fournir une autonomie de niveau 4 en Chine une fois prête. Le système se compose de 17 capteurs offrant un champ de vision de 360 degrés, couvrant un rayon de 200 mètres et éliminant complètement les angles morts.
Le cockpit présente une particularité intéressante : un volant pliable qui peut être actionné par un humain et qui « améliore considérablement l'autonomie du véhicule ».
Une zone de démonstration sans conducteur à Shanghai a également été dévoilée lors de l'événement. Elle fait 3,8 km de long et c'est une zone semi-fermée. La première partie de 1,2 km est prête tandis que le reste devrait être terminé d'ici la fin de cette année. Il va être utilisé pour développer des technologies de conduite autonome.
Il est important de noter que Pony.ai dispose déjà d'un service de robotaxi dans de petites zones de Shanghai couvrant les principales routes de la ville, mais son partenariat avec SAIC permettra une adoption et une couverture plus larges.
