Le PDG de Tesla, Elon Musk, a confirmé un accord historique de 14,08 milliards d'euros avec Samsung Electronics. L'accord verra Samsung produire les puces d'intelligence artificielle de nouvelle génération de Tesla, un élément essentiel pour l'avenir des voitures électriques de l'entreprise et de sa technologie de conduite autonome.
Le partenariat porte sur la future puce « AI6 » de Tesla, le cerveau qui alimentera à terme les systèmes d'aide à la conduite les plus avancés de l'entreprise. Ces puissants processeurs seront fabriqués dans la nouvelle usine ultramoderne de Samsung à Taylor, au Texas. Selon l’annonce, l’accord de 14,08 milliards d’euros s’appliquera jusqu’à la fin de 2033. Elon Musk a suggéré que ce chiffre n’était qu’un point de départ. "Le chiffre de 14,08 milliards d'euros n'est que le strict minimum", a-t-il noté dans un article sur X. "La production réelle sera probablement plusieurs fois supérieure."
Pour Samsung, cet accord constitue tout simplement une bouée de sauvetage pour son activité de fabrication de puces sous contrat, également connue sous le nom de division fonderie. L’entreprise avait investi des milliards dans l’usine de Taylor, au Texas, mais le projet a été confronté à d’importants vents contraires. Les analystes ont noté que l'usine n'avait « pratiquement aucun client » et que Samsung aurait reporté les livraisons d'équipements essentiels de fabrication de puces provenant de fournisseurs comme ASML.
Le manque de clients a contribué à accroître la pression financière, un analyste estimant que l'activité de fonderie a perdu plus de 3,07 milliards d'euros au cours du seul premier semestre de cette année. Ce contrat Tesla valide à lui seul l’investissement texan et fournit un client phare indispensable. La nouvelle a propulsé les actions de Samsung à leur plus haut niveau en près d'un an.
Du point de vue de Tesla, cet accord est une décision stratégique visant à diversifier ses fournisseurs de silicium qui alimente ses véhicules électriques. Samsung produit actuellement la puce AI4 présente dans les modèles Tesla actuels. Pour sa prochaine étape, la puce AI5, Tesla a fait appel au leader du secteur, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
En ramenant Samsung dans le giron de l’AI6, Tesla évite de devenir trop dépendant d’un seul fournisseur. L’emplacement de l’usine Samsung constitue également un gros avantage. "L'usine de fabrication est idéalement située non loin de chez moi", a déclaré Musk, ajoutant qu'il "parcourrait personnellement la ligne pour accélérer le rythme des progrès".
Bien que l’accord soit conclu, le calendrier exact de la production n’est pas connu. L'usine de Samsung au Texas a déjà vu sa date de début d'exploitation repoussée à 2026. Musk a déjà déclaré que la puce AI5, fabriquée par TSMC, devrait être produite à la fin de 2026. Cela suggère que la puce AI6 fabriquée par Samsung suivrait, les analystes de SK Securities prévoyant une date de début autour de 2027 ou 2028. Comme c'est souvent le cas pour les projets technologiques ambitieux, ces délais pourraient changer, en particulier compte tenu du fait que Tesla a toujours raté ses propres objectifs agressifs.
L'activité de fonderie de Samsung ne détient que 8 % du marché mondial, tandis que son rival TSMC domine avec une part de 67 %, fabriquant des puces pour des titans comme Apple et Nvidia. L'accord avec Tesla est une grande victoire pour la stratégie du président de Samsung, Jay Y. Lee, visant à s'étendre au-delà des puces mémoire et à remettre sérieusement en question la suprématie de TSMC.
