Tesla-CEO Elon Musk heeft een historische deal van €14,08 miljard met Samsung Electronics bevestigd. Door de overeenkomst zal Samsung Tesla's kunstmatige intelligentiechips van de volgende generatie produceren, een cruciaal onderdeel voor de toekomst van de elektrische auto's van het bedrijf en zijn zelfrijdende technologie.
Het partnerschap concentreert zich op Tesla's toekomstige "AI6"-chip, het brein dat uiteindelijk de meest geavanceerde rijhulpsystemen van het bedrijf zal aandrijven. Deze krachtige processors zullen worden vervaardigd in de nieuwe, ultramoderne fabriek van Samsung in Taylor, Texas. Volgens de aankondiging loopt de overeenkomst ter waarde van 14,08 miljard euro tot eind 2033. Elon Musk suggereerde dat dit cijfer slechts een startpunt is. "Het bedrag van €14,08 miljard is slechts het absolute minimum", merkte hij op in een bericht op X. "De werkelijke productie zal waarschijnlijk meerdere malen hoger zijn."
Voor Samsung is deze deal niets minder dan een reddingslijn voor zijn contractchipproductiebedrijf, ook wel bekend als zijn gieterijdivisie. Het bedrijf had miljarden geïnvesteerd in de fabriek in Taylor, Texas, maar het project kreeg te maken met aanzienlijke tegenwind. Analisten merkten op dat de fabriek "vrijwel geen klanten" had, en dat Samsung naar verluidt de levering van essentiële chipproductieapparatuur van leveranciers als ASML had uitgesteld.
Het gebrek aan klanten droeg bij aan de toenemende financiële druk, waarbij een analist schatte dat de gieterijsector alleen al in de eerste helft van dit jaar ruim €3,07 miljard verloor. Dit Teslacontract valideert in zijn eentje de investering in Texas en biedt een broodnodige ankerclient. Het nieuws zorgde ervoor dat de aandelen van Samsung naar het hoogste punt in bijna een jaar stegen.
Vanuit het perspectief van Tesla is deze deal een strategische beslissing om zijn leveranciers te diversifiëren voor silicium dat zijn elektrische voertuigen aandrijft. Samsung produceert momenteel de AI4-chip die te vinden is in de huidige Tesla-modellen. Voor de volgende stap, de AI5-chip, heeft Tesla een beroep gedaan op marktleider Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
Door Samsung weer in de plooi te brengen voor de AI6, voorkomt Tesla dat het te afhankelijk wordt van één enkele leverancier. De locatie van de Samsung-fabriek is ook een groot voordeel. "De fabriek is gunstig gelegen, niet ver van mijn huis", aldus Musk, eraan toevoegend dat hij "persoonlijk langs de lijn zou lopen om het tempo van de vooruitgang te versnellen."
Hoewel de deal rond is, is de exacte tijdlijn voor de productie niet bekend. De operationele startdatum van de fabriek van Samsung in Texas is al verschoven naar 2026. Musk heeft eerder gezegd dat de productie van de AI5-chip, gemaakt door TSMC, eind 2026 gepland is. Dit suggereert dat de door Samsung gemaakte AI6-chip zou volgen, waarbij analisten van SK Securities een startdatum rond 2027 of 2028 voorspellen. Zoals vaak het geval is met ambitieuze technologieprojecten, kunnen deze tijdlijnen verschuiven, vooral gezien Tesla's geschiedenis van het missen van zijn eigen agressieve doelen.
De gieterijactiviteiten van Samsung hebben slechts 8% van de wereldmarkt in handen, terwijl concurrent TSMC domineert met een aandeel van 67% en chips bouwt voor titanen als Apple en Nvidia. De Tesla-deal is een grote overwinning voor de strategie van Samsung-voorzitter Jay Y. Lee om verder te gaan dan geheugenchips en de suprematie van TSMC serieus uit te dagen.
