Leapmotor, de Chinese fabrikant van elektrische voertuigen gesteund door Stellantis, is bijna klaar om zijn nieuwste aanbod, de compacte SUV B10, te onthullen op de komende Autosalon van Parijs op 14 oktober. Dit laat duidelijk de mondiale ambities van het bedrijf voor de B10 zien en positioneert het als een belangrijke speler op de competitieve markt voor elektrische auto’s.
De reis van Leapmotor begon in 2015 als een Chinese startup voor nieuwe energievoertuigen. Snel vooruit naar 2023, toen Stellantis, de vierde grootste autofabrikant ter wereld, een belang van 20% in het bedrijf verwierf in een aanzienlijke deal van € 1,5 miljard. Dit partnerschap leidde tot de oprichting van Leapmotor International, een joint venture waarbij Stellantis een meerderheidsbelang van 51% had.
Momenteel bestaat het Chinese assortiment van Leapmotor uit vijf modellen: de T03 stadsauto, de C01 sedan en de C10, C11 en C16 crossovers. Alleen de T03 en C10 hebben echter hun weg gevonden naar de internationale markten. De B10 lijkt klaar te zijn om zich bij deze selecte groep aan te sluiten, waardoor de wereldwijde voetafdruk van Leapmotor wordt vergroot.
Officiële afbeeldingen van de B10 onthullen een compacte SUV gehuld in camouflage met het opschrift ‘Leapmotor’. Opvallende kenmerken zijn onder meer dunne DRL's onder de motorkap, ronde koplampen in de voorbumper en intrekbare deurgrepen voor verbeterde aerodynamica. Hoewel de exacte afmetingen van de B10 een mysterie blijven, suggereert de compacte SUV-classificatie dat hij kleiner is dan de C10 die momenteel in Europa verkrijgbaar is.
De B10 zal een cruciale rol spelen in het versterken van de overzeese strategie van Leapmotor. Momenteel biedt het merk de T03 en C10 aan in dertien Europese landen, waaronder Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje en Groot-Brittannië. De ambitieuze plannen van Leapmotor omvatten onder meer de opening van 350 verkooppunten wereldwijd tegen eind 2024, met alleen al in Europa meer dan 200 winkels. Het bedrijf overweegt ook uitbreiding naar andere regio's zoals Turkije, Israël, Australië en Zuid-Amerika.
In China hebben de verkopen van Leapmotor een aanzienlijke impuls gekregen dankzij de recente lancering van de C16 SUV. Het is echter onduidelijk of dit model zijn weg zal vinden naar de internationale markten. De huidige focus van het merk in China lijkt te liggen op kostenreductie, wat blijkt uit het stopzetten van 4WD-varianten vanwege de lage vraag.
