Tesla besloot uiteindelijk de milieueffectaanvraag in te dienen, omdat het bedrijf doorgaat met zijn plannen om de Duitse Gigafabriek net buiten Berlijn uit te breiden. Dit is een eerste stap op de kronkelige weg van de Duitse bureaucratie, en het zal nog een tijdje duren voordat de daadwerkelijke expansie op gang komt.
Gigafactory Berlin is goedgekeurd voor een productiecapaciteit van 500.000 voertuigen en produceert momenteel Tesla Model Yat. Toen Tesla de fabriek opende, was het de bedoeling om eind 2022 een niveau van 250.000 voertuigen per jaar te bereiken. Dat is helaas niet gebeurd, maar Giga Berlin eindigde 2022 met 3.000 voertuigen per week of ongeveer 150.000 elektrische auto's per jaar.
Vorige maand bevestigde het team in de fabriek dat het erin was geslaagd de productie op te voeren naar 4.000 voertuigen per week, wat het dichter bij de magische 5.000 eenheden brengt die Tesla beschouwt als ‘op volle snelheid’. De verdere stappen zouden aanzienlijk minder tijd in beslag moeten nemen, op voorwaarde dat er geen externe factoren in de weg staan.
Nu wordt in de bij de lokale overheid ingediende aanvraag echter niet gesproken over het uitbreiden van de fabrieksindeling of het toevoegen van extra grond en gebouwen. Volgens Tesla heeft de fabriek die er al staat voldoende ruimte om de verhoogde productie te accommoderen. De toepassing is eenvoudigweg bedoeld om de milieueffecten van de toegenomen productie vast te stellen.
Mocht de vergunning worden verleend, dan zal Tesla naast de interne verbeteringen van de faciliteiten ook personeel in dienst nemen en opleiden. Een primaire uitdaging voor de onderneming is het waterverbruik. Uit de aanvraag blijkt met name dat de fabriek haar waterverbruik niet boven het huidige niveau zal verhogen, zelfs niet als de goedgekeurde productie-output verdubbelt.
Milieuorganisaties bereiden zich al voor om het voorstel te betwisten, in navolging van de wijdverbreide weerstand die Tesla tijdens de eerste bouwfase ondervond. Naast zorgen over ontbossing en de gevolgen voor de plaatselijke fauna, blijft waterschaarste een kritiek probleem. Nu Europa geconfronteerd wordt met frequente watertekorten zonder enig teken van verbetering, zorgen de inspanningen van Tesla om het productiewater te recyclen en de processen door de jaren heen te verfijnen niet alleen voor de goedkeuring van de aanvraag.
