We zien hoe een beroemd naambord een verrassende comeback maakt. Jaguar Land Rover en Chery onthulden de nieuwe Freelander 8 in China, en hij lijkt in niets op de kleine SUV die je je misschien nog herinnert uit het begin van de jaren 2000. De nieuwe versie is een groot voertuig dat op elektriciteit rijdt - een enorme verschuiving voor beide bedrijven terwijl ze kopers proberen te overtuigen die moderne elektrische auto's willen. Het livedebuut vond plaats net nadat de eerste teaserfoto's online verschenen, waardoor we een duidelijk beeld kregen van wat de toekomst voor dit merk in petto heeft.
Grootte is het eerste wat mensen opmerken aan dit nieuwe model. De Freelander 8 is 5,1 m lang, waardoor hij een zware speler is op de weg. De ontwerpers kozen voor een hoekige, ruige vorm die veel lijkt op de originele Land Rover Freelander: hij heeft rechthoekige koplampen en een actieve luchtinlaat aan de voorkant om te helpen bij de koeling. Een glanzende plastic rand wikkelt zich rond de carrosserie en geeft hem een stoere uitstraling. Zelfs de raamlijnen doen denken aan de klassieke SUV die decennia geleden meehielp aan de start van de crossover-rage.
De buitenkant van de auto zit vol slimme details die de technologie laten zien. De deurklinken blijven weggestopt in de deuren totdat u ze nodig heeft. Enorme zijspiegels zorgen ervoor dat de bestuurder alles rondom de auto kan zien. Bovenaan vindt u dakdragers voor het vervoeren van spullen tijdens lange reizen. De achterkant van de auto heeft een spoiler met daarin vier camera's ingebouwd. Ook de naam kun je niet missen. Het woord ‘Freelander’ staat in grote letters in de achterklep gegraveerd. Er zijn ook badges met de tekst "8 Super" en "i-ATS" om iedereen te vertellen welke versie je hebt gekocht.
Technologie is een belangrijk verkoopargument voor moderne elektrische voertuigen. De Freelander 8 maakt gebruik van een LiDAR-sensor van Huawei met 896 lijnen. Deze sensor helpt de auto de weg en alles in de buurt zeer gedetailleerd te "zien". Het werkt met een systeem genaamd ADS 4.1 om de bestuurder te helpen veilig te blijven en op de rijstrook te blijven. Deze hightech uitrusting maakt het een van de meest geavanceerde elektrische auto's die op de markt komen - hij beschikt zelfs over de nieuwste krachtige Snapdragon 8397-chip.
In de cabine strekt zich een gigantisch scherm uit over het midden van het dashboard. Het regelt alles, van navigatie tot muziek. Chery gebruikte een soortgelijk ontwerp in een andere SUV, de Jetour G700, dus ze weten al dat de opstelling goed werkt voor bestuurders. Onder het scherm krijg je nog steeds een rij fysieke knoppen voor zaken waar je snel toegang toe moet hebben. Het stuur heeft een ovale vorm en maakt gebruik van twee verschillende kleuren materiaal.
De meeste mensen zullen hun glimmende nieuwe SUV's waarschijnlijk in de geplaveide straten van de stad laten staan, maar deze kan veel meer. Ingenieurs hebben de Freelander 8 op 20 verschillende soorten terrein getest om er zeker van te zijn dat hij elke situatie aankan. De auto kan zelfs voorspellen hoe de weg zal zijn en de instellingen in een fractie van een seconde wijzigen. Om te helpen bij het ruige werk heeft hij een mechanisch slot voor de voorwielen en een elektronisch differentieel om te voorkomen dat de achterwielen gaan slippen. Het maakt ook gebruik van een slim luchtveersysteem met twee kamers, waardoor de auto vlak en comfortabel blijft, zelfs als de weg erg hobbelig wordt.
Het nieuwe merk – Freelander – is een grote gok voor de joint venture die bekend staat als CJLR. De verkoop van hun huidige Land Rover- en Jaguar-modellen in China is gedaald en in de eerste drie maanden van 2026 verkocht het bedrijf slechts 2.153 in China gemaakte auto's. Dat is een daling van bijna 40% ten opzichte van het jaar ervoor. Vanwege deze slechte cijfers maakt het bedrijf een enorme verandering door. Ze zijn van plan om tegen eind 2026 te stoppen met de productie van de Range Rover Evoque, de Discovery Sport en drie verschillende Jaguar-modellen. Ze ruimen het oude op om plaats te maken voor het nieuwe.
De fabriek in China heeft een capaciteit om jaarlijks 200.000 auto’s te bouwen. Binnenkort zal die hele ruimte zich richten op het merk Freelander. De Freelander 8 begon als een project voor Chinese chauffeurs, maar zal nog veel verder reizen. Het bedrijf is van plan deze elektrische auto’s later dit jaar in het Midden-Oosten te verkopen. We zullen de auto in juni opnieuw zien voor een nieuwe presentatie voordat hij officieel in de verkoop gaat en het succes ervan zou de toekomst van de hele samenwerking tussen deze twee autogiganten kunnen bepalen.
