General Motors a confirmé qu'elle importerait des batteries du géant chinois des batteries, Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL), pour alimenter la prochaine génération de sa voiture électrique la plus abordable. Cette décision n’est peut-être pas populaire auprès du grand public, mais elle révèle l’équilibre complexe auquel sont confrontés les constructeurs automobiles américains alors qu’ils s’efforcent de produire des véhicules électriques rentables pour le grand public.
L’approvisionnement en batteries à l’étranger n’est qu’un palliatif pour GM. Le plan à long terme de l'entreprise consiste à établir une chaîne d'approvisionnement américaine pour les batteries à moindre coût, en particulier celles utilisant la chimie du lithium fer phosphate (LFP). GM travaille déjà à amener sa propre production de LFP aux États-Unis en 2027.
Dans un communiqué, l'entreprise affirme que le plan d'importation temporaire est une étape nécessaire. "Depuis plusieurs années, d'autres constructeurs automobiles américains dépendent de fournisseurs étrangers pour l'approvisionnement et les licences de batteries LFP", a expliqué GM. "Pour rester compétitif, GM s'approvisionnera temporairement en ces packs auprès de fournisseurs similaires pour alimenter notre modèle EV le plus abordable."
GM n'est pas seul dans cette situation difficile. Son rival de Crosstown, Ford, utilise également l'expertise de CATL pour réduire le coût de ses propres véhicules électriques. L'approche de Ford est légèrement différente : elle octroie une licence à la technologie CATL pour construire sa propre usine de batteries LFP dans le Michigan, dont la production commencera en 2026. Les deux stratégies révèlent une réalité critique dans le paysage automobile actuel : la Chine est une force dominante dans la technologie des batteries, et les entreprises américaines ont du mal à égaler leur taille et leur rentabilité à court terme.
Pour les consommateurs, l'événement principal est la nouvelle Chevrolet Bolt EV améliorée, qui entrera en production plus tard cette année à l'usine GM de Fairfax, au Kansas. Mary Barra, PDG de GM, a promis des « améliorations substantielles », notamment un design plus élégant, une charge plus rapide et une meilleure autonomie. Le nouveau Bolt EV sera le premier véhicule de l'entreprise en Amérique du Nord à être lancé avec des batteries LFP et sera construit sur sa plateforme avancée Ultium.
Les implications politiques et économiques de la décision de GM n'échappent pas aux observateurs de l'industrie. Avec les tensions commerciales persistantes et les droits de douane sur les importations chinoises, l’approvisionnement en batteries entières à l’étranger constitue un défi financier majeur.
Les analystes suggèrent que le calcul pourrait encore fonctionner pour GM, au moins pendant quelques années. Sam Abuelsamid, analyste de recherche automobile chez Telemetry, a noté que lorsqu'il est combiné avec d'autres mesures de réduction des coûts, "le nouveau Bolt équipé de batteries chinoises pourrait encore être marginalement rentable ou 'assez proche'".
GM n'a pas encore publié les prix et les spécifications officiels, mais la nouvelle Chevrolet Bolt EV devrait arriver sur le marché avec un prix de départ d'environ 30 000 $ et une autonomie estimée à 483 km. Les premiers modèles arriveront chez les concessionnaires américains en 2026.
