عندما أعلنت شركة فورد عن خططها لتزويد مجموعة سيارات الركاب بالكامل في أوروبا بالكهرباء بحلول عام 2030، بدت تلك لحظة تاريخية بالنسبة لهذه الصناعة. ومع ذلك، بعد بضع سنوات فقط، تقوم العلامة التجارية الأمريكية الشهيرة بتعديل إستراتيجية السيارات الكهربائية، مما يشير إلى أن التغيير قد يأتي أبطأ مما كان متوقعًا في البداية.
ويأتي هذا النهج المنقح الجديد على خلفية اعتماد السيارات الكهربائية بشكل أبطأ من المتوقع في جميع أنحاء أوروبا. واعترف مارتن ساندر، المدير العام لشركة فورد في أوروبا، بذلك، مشيراً إلى أن الطلب كان "أضعف" مما كان متوقعاً. ونتيجة لذلك، أصبحت الشركة الآن منفتحة على مواصلة إنتاج المركبات ذات محركات الاحتراق الداخلي في العقد المقبل إذا كان لا يزال هناك سوق لها.
يسلط التحول في النهج الضوء على التوازن الدقيق الذي يجب على شركات صناعة السيارات تحقيقه أثناء انتقالها نحو السيارات الكهربائية. فمن ناحية، هناك حاجة إلى الاستثمار بكثافة في الكهرباء لتلبية لوائح الانبعاثات الصارمة بشكل متزايد واهتمام المستهلك بالسيارات النظيفة. ومن ناحية أخرى، لا يمكن لشركات صناعة السيارات أن تتخلى ببساطة عن نماذجها التقليدية بين عشية وضحاها، خاصة مع استمرار الطلب على المركبات التي تعمل بمحركات الاحتراق الداخلي.
تقدم رحلة فورد في أوروبا دراسة حالة. وفي السنوات الأخيرة، أوقفت الشركة الطرازات الشهيرة مثل مونديو، وفييستا، وS-MAX، وفوكس، مما مهد الطريق أمام السيارات الجديدة الكهربائية بالكامل. وشملت هذه الطرازات Puma Gen-E، وهي نسخة كهربائية بالكامل من السيارة الكروس أوفر الصغيرة، وسيارة الدفع الرباعي Explorer الكهربائية بالكامل المبنية على منصة MEB من فولكس فاجن.
يتخذ المنافسون الأوروبيون أساليب متنوعة لاعتماد السيارات الكهربائية. تواصل مجموعة فولكس فاجن، على سبيل المثال، تقديم مجموعة واسعة من مركبات ICE إلى جانب تشكيلة EV المتنامية. وتتبنى شركة Stellantis، الشركة الأم لعلامات تجارية مثل Peugeot وCitroen، استراتيجية مماثلة. لم تتخلى شركات صناعة السيارات هذه بعد عن سوق ICE، مما يسمح لها بدرجة من المرونة التي تختار فورد استعادتها.
كان هذا الدفع العدواني للتخلص التدريجي من النماذج التقليدية بمثابة مقامرة فورد على الارتفاع السريع للمركبات الكهربائية. ومع ذلك، تشير أحدث أرقام الطلب إلى أن المستهلكين قد لا يقبلون السيارات الكهربائية بالوتيرة التي تأملها شركات صناعة السيارات.
المستقبل الأوروبي للسيارة Blue Oval أقل تأكيدًا بدون الوجود الهائل لسيارات الركاب الكلاسيكية. لا تزال الطرازات الشهيرة مثل Puma وKuga (المعروفة باسم Escape في الولايات المتحدة) توفر قاعدة قوية، لكن شركات صناعة السيارات الأخرى تحتفظ بمجموعة واسعة من الفئات التقليدية مثل سيارات الهاتشباك وسيارات السيدان. قد يؤدي هذا إلى وضع فورد في وضع غير مؤاتٍ إذا ظل اهتمام المستهلك بهذه القطاعات قويًا.
لقد أصبح من الواضح أن الطريق إلى الصفر من الانبعاثات لن يكون سباقاً بسيطاً. كانت خطط فورد الأولية في أوروبا تهدف إلى تحقيق تحول سريع، لكن طلب المستهلكين يستلزم اتباع نهج أكثر مرونة. في حين أن شركة صناعة السيارات لا تزال ملتزمة بالمركبات الكهربائية، فإنها تتبنى استراتيجية عملية تعترف بقدرة مركبات ICE على البقاء في المستقبل المنظور.
