De ikoniska svarta hytterna i London kan snart få en del högteknologisk konkurrens. Waymo har meddelat att de tar med sin flotta av helt elektriska robotaxlar till de livliga gatorna i Storbritanniens huvudstad.
Waymo är ett dotterbolag till Alphabet Inc. och har stadigt ökat sin närvaro över hela USA. I år lanserade Waymo sina tjänster i Austin, Texas, och har siktet inställt på andra storstäder som Dallas och Nashville.
London-expansionen kommer efter dess tillkännagivande i slutet av 2024 att börja testa i Tokyo, Japan. Uppenbarligen har företaget en ambitiös strategi för global tillväxt.
Utbyggnaden i London kommer att vara en noggrant hanterad process. Waymo kommer de närmaste månaderna att testa sin teknik på stadens komplexa och smala vägar. På så sätt kan företaget samla in all data det behöver för att se till att dess självkörande taxibilar säkert kan hantera de unika utmaningarna i Londons trafik.
Innan någon medlem av allmänheten faktiskt kan få en åktur, kommer Waymo att behöva säkra de nödvändiga tillstånden från lokala myndigheter, men när tjänsten så småningom sätts i drift kommer Londonbor att se en flotta av helt elektriska Jaguar I-Pacevehicles navigera på stadens gator.
För att hantera sin London-verksamhet samarbetar Waymo med Moove, en befintlig flottapartner, som kommer att ge stöd och expertis på den lokala marknaden.
Visionen för Waymo i London är ett sömlöst och bekvämt transportalternativ för alla. När tjänsten är i full drift, vilket förväntas senast 2026, kommer invånare och besökare att kunna boka en självkörande taxi med appen på sina smartphones.
Waymo lovar att tillhandahålla en säker, pålitlig och tillgänglig väg att ta sig runt i staden, och företaget hävdar att dess tjänst hjälper till att minska trafikstockningar och förbättra luftkvaliteten. Uppenbarligen är dessa långsiktiga mål och fördelarna kommer inte att vara synliga från dag ett. Faktum är att vi förmodligen kommer att se några spektakulära hicka på vägen, men så småningom kommer det att finnas mätbara förbättringar.
Tekedra Mawakana, co-VD för Waymo, uttryckte sin entusiasm över Londonexpansionen och lyfte fram företagets engagemang för säkerhet och tillgänglighet. "Vi är glada över att kunna ge Londonbor tillförlitligheten, säkerheten och magin hos Waymo", sa hon. "Vi har visat hur man ansvarsfullt kan skala helt autonom åktur, och vi kan inte vänta med att utöka fördelarna med vår teknik till Storbritannien."
När Waymo tar sina första steg i London kommer vi att följa noga när den amerikanska teknikjätten omformar urban rörlighet i en av världens mest historiska städer. Vem följer härnäst? Blir det Tesla med sin inte-självkörande Robotaxiservice?
