De iconische zwarte taxi's van Londen kunnen binnenkort hightech concurrentie krijgen. Waymo heeft aangekondigd dat het zijn vloot van volledig elektrische robotaxis naar de drukke straten van de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk brengt.
Waymo is een dochteronderneming van Alphabet Inc. en heeft zijn aanwezigheid in de Verenigde Staten gestaag uitgebreid. Dit jaar lanceerde Waymo zijn diensten in Austin, Texas, en heeft zijn zinnen gezet op andere grote steden zoals Dallas en Nashville.
De uitbreiding in Londen volgt op de aankondiging eind 2024 om te beginnen met testen in Tokio, Japan. Het bedrijf heeft duidelijk een ambitieuze strategie voor wereldwijde groei.
De uitrol in Londen zal een zorgvuldig beheerd proces zijn. Waymo zal de komende maanden zijn technologie testen op de complexe en smalle wegen van de stad. Op deze manier kan het bedrijf alle gegevens verzamelen die het nodig heeft om ervoor te zorgen dat zijn zelfrijdende taxi's veilig kunnen omgaan met de unieke uitdagingen van het Londense verkeer.
Voordat een lid van het publiek daadwerkelijk een rit kan aanhouden, zal Waymo de nodige toestemmingen moeten krijgen van de lokale autoriteiten, maar wanneer de dienst uiteindelijk live gaat, zullen Londenaren een vloot volledig elektrische Jaguar I-Pace-voertuigen door de straten van de stad zien navigeren.
Om de activiteiten in Londen te beheren, werkt Waymo samen met Moove, een bestaande vlootpartner, die ondersteuning en expertise zal bieden op de lokale markt.
De visie voor Waymo in Londen is een naadloze en handige transportoptie voor iedereen. Zodra de dienst volledig operationeel is, naar verwachting in 2026, kunnen bewoners en bezoekers via de app op hun smartphone een zelfrijdende taxi reserveren.
Waymo belooft een veilige, betrouwbare en toegankelijke manier te bieden om door de stad te reizen, en het bedrijf beweert dat zijn service helpt de verkeersopstoppingen te verminderen en de luchtkwaliteit te verbeteren. Het is duidelijk dat dit langetermijndoelen zijn en dat de voordelen niet vanaf de eerste dag zichtbaar zullen zijn. In feite zullen we onderweg waarschijnlijk een aantal spectaculaire problemen tegenkomen, maar uiteindelijk zullen er meetbare verbeteringen optreden.
Tekedra Mawakana, de co-CEO van Waymo, uitte haar enthousiasme over de uitbreiding in Londen en benadrukte de inzet van het bedrijf op het gebied van veiligheid en toegankelijkheid. "We zijn blij dat we de betrouwbaarheid, veiligheid en magie van Waymo naar de Londenaren kunnen brengen", zei ze. "We hebben laten zien hoe we op verantwoorde wijze volledig autonoom rijden kunnen opschalen, en we kunnen niet wachten om de voordelen van onze technologie uit te breiden naar het Verenigd Koninkrijk."
Terwijl Waymo zijn eerste stappen zet in Londen, zullen we nauwlettend in de gaten houden hoe de Amerikaanse technologiegigant de stedelijke mobiliteit in een van de meest historische steden ter wereld opnieuw vormgeeft. Wie zal de volgende volgen? Wordt het Tesla met zijn niet-zelfrijdende Robotaxi-service?
