Não há outra forma de colocar a questão – a indústria automóvel está à beira de uma mudança sísmica. Imagine um mundo onde os veículos eléctricos competem frente a frente com os seus homólogos movidos a combustível em termos de autonomia. Esse futuro pode não ser tão longe quanto pensamos, graças aos mais recentes desenvolvimentos na tecnologia de baterias.
De acordo com um relatório da TrendForce, poderemos estar a olhar para veículos eléctricos com baterias totalmente de estado sólido em produção em massa até 2030. Esta nova geração de conjuntos de baterias poderia potencialmente fornecer duas a três vezes a autonomia das actuais baterias de lítio líquido, catapultando os veículos eléctricos para a mesma categoria dos veículos de combustível convencional.
Atualmente, os veículos elétricos e híbridos plug-in dependem principalmente de baterias de lítio líquido, principalmente de níquel-cobalto-manganês (NCM) e fosfato de ferro-lítio (LFP). No entanto, estas tecnologias parecem já estar a atingir os seus limites. As autonomias que essas baterias oferecem atualmente -500 km a 600 km para NCM e 300 km a 500 km para LFP - ainda ficam aquém dos 600 km a 1.200 km alcançáveis por veículos com baixo consumo de combustível.
As baterias de estado sólido, no entanto, podem ser uma verdadeira virada de jogo. A principal diferença? O eletrólito. Trocar a versão líquida tradicional por uma sólida traz muitas vantagens - mais estabilidade, menor risco de fuga térmica durante a carga e descarga e, acima de tudo, maior densidade de energia.
E os caminhos potenciais para esta utopia de estado sólido? As rotas de sulfeto, óxido e polímero estão todas sendo exploradas, sendo o sulfeto e o óxido atualmente apontados como as melhores opções para carros elétricos devido à sua densidade energética, eficiência e credenciais de segurança.
A indústria automotiva global está competindo ferozmente para ser a primeira a cruzar a linha de chegada do estado sólido. Os fabricantes de automóveis japoneses estão a seguir a rota do sulfureto, com a Toyota, em colaboração com a Panasonic, a liderar o esforço rumo à produção em massa até 2027. Entretanto, os fabricantes de automóveis europeus e americanos lançaram as suas redes, investigando todas as três rotas tecnológicas.
Em contraste, os fabricantes de automóveis chineses estão a concentrar-se no caminho do óxido e já estão a lançar baterias semissólidas. Embora não atinjam a densidade de energia das baterias totalmente de estado sólido, essas alternativas semissólidas ainda fornecem impressionantes 300-400 Wh/kg.
Empresas como Nio, Dongfeng Motor e Seres estão adotando rapidamente essa tecnologia, com a Nio revelando recentemente uma bateria de estado semi-sólido que afirma oferecer um alcance impressionante de mais de 1.000 km.
No entanto, ainda não é um bom momento para abrir o champanhe. O caminho para a produção em massa de baterias de estado sólido ainda está cheio de obstáculos. Os obstáculos técnicos e as questões de custos são apenas um lado da história, e o cronograma para a implementação generalizada dos veículos é incerto. Por exemplo, apesar da promessa de sua bateria de estado semi-sólido, a Nio viu seu cronograma de entrega ser atrasado várias vezes. E embora a densidade de energia da bateria seja impressionante, ela traz uma pequena penalidade de peso e um enorme aumento de custo.
Ainda assim, o advento das baterias de estado sólido representa um grande salto para a indústria de veículos eléctricos. A visão de um veículo elétrico que possa competir com os carros tradicionais movidos a combustível no que diz respeito à autonomia de condução não é apenas uma quimera. É um futuro que já bate suavemente às nossas portas. À medida que esta corrida se intensifica, as batidas ficam mais fortes e uma coisa é certa: os vencedores não só moldarão a indústria automóvel, mas também a nossa relação com os transportes.
