A corrida global para construir baterias melhores para carros eléctricos tem um novo objectivo. A Contemporary Amperex Technology Co. Limited, conhecida como CATL, anunciou uma grande mudança em seus planos de pesquisa de longo prazo. O fabricante chinês de baterias está agora se concentrando na tecnologia de lítio-ar com uma densidade de energia máxima teórica que corresponde à densidade de energia da gasolina.
O anúncio veio de Wu Kai, Cientista Chefe da CATL, durante o Fórum Powering the Nation de 2026. Wu, que também é membro da Academia Chinesa de Engenharia, compartilhou publicamente a estratégia da empresa pela primeira vez, indicando onde o gigante fabricante de baterias acredita que acontecerá a próxima fase da competição no mercado global.
As baterias padrão de íons de lítio em carros elétricos usam compostos de metais pesados. Esses compostos geralmente contêm níquel, cobalto e manganês para reter os íons de lítio. Os designs de lítio-ar removem esses materiais pesados. Em vez disso, eles usam um ânodo de metal de lítio e retiram oxigênio diretamente do ar circundante para atuar como reagente do cátodo. Por absorverem oxigênio do meio ambiente, os pesquisadores as chamam de “baterias respiráveis”. Esta configuração reduz o peso total e a complexidade interna das células da bateria.
A matemática por trás da tecnologia explica por que os fabricantes de baterias estão interessados. O limite teórico de densidade de energia para sistemas de lítio-ar é de 12.000 Wh/kg. A gasolina atinge cerca de 13.000 Wh/kg, e os modernos protótipos de baterias de laboratório atingiram mais de 1.200 Wh/kg. Este último número é quatro vezes superior à capacidade de 250 a 270 Wh/kg encontrada atualmente nos carros elétricos convencionais. Também mais que duplica a meta de 500 Wh/kg esperada para as próximas baterias de estado sólido.
Se as empresas manufatureiras conseguirem produzir em massa esses componentes com sucesso, a autonomia padrão dos carros elétricos mudará significativamente. Veículos com autonomia superior a 1.600 km com uma única carga podem se tornar normais. Isto resolveria eficazmente as preocupações com a distância percorrida que mantêm muitos compradores afastados dos VE.
Os cientistas pensaram pela primeira vez no conceito de lítio-ar na década de 1970, mas problemas de engenharia impediram as empresas de usar a tecnologia em veículos reais durante décadas. Os componentes são altamente sensíveis à umidade e ao dióxido de carbono do ar. Os primeiros protótipos também sofriam de baixa estabilidade do catalisador e curta vida útil. Mas muito progresso foi feito e os projetos acadêmicos mais recentes começaram a resolver esses problemas.
Um projeto conjunto da Universidade de Illinois em Chicago, do Laboratório Nacional de Argonne e da Universidade Estadual da Califórnia, Northridge, mostrou uma bateria de lítio-ar operacional em 2024. Esse protótipo administrou mais de 700 ciclos em um ambiente que imitava o ar natural. Em 2025, o Laboratório Nacional de Argonne fez parceria com o Instituto de Tecnologia de Illinois para construir um novo protótipo. Esta unidade atingiu o nível de densidade de energia de 1.200 Wh/kg e durou 1.000 ciclos de carregamento em temperatura ambiente padrão. Os especialistas não esperam que este design específico esteja pronto para veículos reais antes de 2030.
A CATL tem um histórico de transformar conceitos químicos alternativos em produtos reais. A empresa apresentou um projeto de bateria de íon de sódio em 2020, e agora essas baterias já estão em produção em massa, com as montadoras instalando-as em vários novos modelos de veículos. Esses modelos incluem o GAC Aion UT e o Changan Oshan 520. Outras marcas automotivas como Geely, Chery e FAW também estão usando esses pacotes de íons de sódio para reduzir os preços de carros elétricos menores.
O novo anúncio do lítio-ar mostra como a empresa planeja dividir seu cronograma em três partes distintas. O plano de curto prazo é atender às exigências atuais do mercado usando projetos de baterias existentes e maduros. A médio prazo, a CATL melhorará a experiência de condução de veículos elétricos premium através do lançamento de pacotes de estado sólido. O longo prazo consiste em maximizar as capacidades de armazenamento de energia através da comercialização da tecnologia lítio-ar.
A balança dos negócios pende a favor do fabricante chinês à medida que este inicia esta pesquisa de longo prazo. A CATL detém a maior participação de mercado do mundo tanto em baterias de energia quanto em sistemas estacionários de armazenamento de energia. No setor automóvel, a empresa garantiu uma quota de mercado de 47,0% em abril de 2026. No lado do armazenamento de energia, a empresa vendeu 121 GWh de baterias de armazenamento ao longo de 2025. Este volume deu-lhes uma quota de mercado global de 30,4%, mantendo-os na posição número um a nível mundial durante cinco anos consecutivos.
