De mistige straten van San Francisco worden een proeftuin voor de toekomst van het transport. Een nieuw partnerschap tussen drie grote bedrijven brengt een vloot zelfrijdende elektrische auto’s op de weg. Bij dit project zijn Uber betrokken, de beroemde gigant voor het delen van ritten, Lucid Motors, een fabrikant van luxe elektrische voertuigen, en Nuro, een bedrijf dat gespecialiseerd is in autonome rijtechnologie. Samen werken ze aan een gespecialiseerde versie van de Lucid Gravity SUV die door de straten van de stad kan navigeren zonder dat er een mens achter het stuur zit.
De drie bedrijven maakten hun plannen voor het eerst bekend in juli 2025. Elk bedrijf brengt iets anders op tafel. Lucid Motors levert met zijn Lucid Gravity-model de high-end hardware. Nuro levert het 'brein' van de operatie, een autonoom systeem van niveau 4 dat ze 'Driver' noemen. Uber levert het platform en de klanten die uiteindelijk in deze EV’s zullen rijden.
In oktober 2025 besloot de groep dat de San Francisco Bay Area de eerste plaats zou zijn waar deze auto's zouden worden gezien. Snel vooruit naar januari 2026, en ze lieten een "productie-intentie" -versie van het voertuig zien. Dit betekent dat de auto er precies zo uitzag als de auto's die ze in grote aantallen wilden bouwen. Nu, in april 2026, is het project een zeer belangrijke fase ingegaan: testen in de echte wereld met echte passagiers.
Als je nu in San Francisco woont, zie je misschien deze gestroomlijnde SUV's rondrijden, maar je kunt er nog niet in springen. Voor deze eerste fase kunnen alleen Uber-medewerkers via hun app een rit aanvragen in een Lucid Gravity. Hierdoor kunnen de bedrijven zien hoe de software met het verkeer omgaat en hoe mensen zich voelen als ze in een zelfrijdende auto zitten.
Het doel is een volledig robotervaring, maar tijdens de testritten zit er nog steeds een persoon op de voorstoel. Deze "veiligheidsdriver" is er om de controle over te nemen als de computer een fout maakt of als er iets onverwachts gebeurt. De bedrijven willen er zeker van zijn dat alles perfect is voordat ze het grote publiek zonder back-upmens laten rijden.
De Lucid Gravity is een luxe elektrische SUV die is ontworpen om ruim en comfortabel te zijn. Het voertuig meet een lengte van ongeveer 5,03 minuten en biedt voldoende ruimte voor maximaal zeven personen in de winkelversie, hoewel de robotaxi-versie is geoptimaliseerd voor passagierscomfort en technische uitrusting.
De auto kan op één acculading ruim 700 km afleggen, wat prima is voor een taxi die de hele dag moet werken. Als de batterij leeg raakt, zorgt het elektrische systeem van 900 V ervoor dat hij ongelooflijk snel kan opladen. Het kan in ongeveer 15 minuten een bereik van 320 km toevoegen.
Om de wereld te ‘zien’ gebruikt de Lucid Gravity een mix van camera’s, radar en LiDAR-sensoren. Deze sensoren werken samen om een 360 graden zicht op de straat te creëren. De auto kan een voetganger veel sneller van een stoeprand zien stappen of een fietser in een dode hoek zien dan een mens. Nuro heeft momenteel een wagenpark van bijna 100 voertuigen die door verschillende Amerikaanse steden rijden om gegevens te verzamelen en de software nog slimmer te maken.
Uber heeft beloofd om tot 20.000 Lucid Gravity-robotaxis in te zetten. De bedrijven zijn van plan later dit jaar boekingen voor het grote publiek in San Francisco te openen. Nadat ze de veiligheid en betrouwbaarheid van het systeem hebben bevestigd, willen ze de uitrol uitbreiden.
Binnen de komende zes jaar wil de samenwerking deze autonome elektrische voertuigen op tientallen mondiale markten introduceren. Hoewel ambitieus, gaat de vooruitgang snel. Hoewel sommigen zich misschien ongemakkelijk voelen als een computer hen door drukke straten stuurt, zijn velen blij met het vooruitzicht dat er met een simpele tik een stille, luxe SUV voor de deur staat.
