BMW staat bekend om zijn luxueuze, krachtige voertuigen, maar zijn nieuwste creatie trekt om een heel andere reden de aandacht. De BMW i5 Flow NOSTOKANA, onthuld op de kunstbeurs Frieze Los Angeles, kan op commando van kleur veranderen dankzij een samenwerking met E Ink en de Zuid-Afrikaanse kunstenaar Esther Mahlangu.
BMW debuteerde voor het eerst met zijn kleurveranderende E Ink-technologie op CES 2022 met de iXFlow concept-SUV. Dit voertuig kon naadloos schakelen tussen zwart en wit, wat het potentieel voor interessante personalisatie en zelfs praktische toepassingen aantoonde. Een witte auto zou bijvoorbeeld in de zomer meer warmte kunnen reflecteren, terwijl een zwarte auto tijdens de koudere maanden meer warmte zou kunnen absorberen, waardoor de energie-efficiëntie mogelijk verbetert.
De BMW i5 Flow NOSTOKANA is technologisch gezien onmiskenbaar cool. De standaard BMW i5 is bedekt met delen van E Ink-film, hetzelfde materiaal dat wordt aangetroffen in e-readers. Deze films bevatten miljoenen microcapsules gevuld met kleurpigmenten die met behulp van elektrische spanning kunnen worden herschikt. Door middel van animatie kan de i5 Flow NOSTOKANA de kenmerkende geometrische patronen en kleuren van Mahlangu in steeds veranderende reeksen weergeven. Het is visueel opvallend, dat is zeker.
Hoewel de technologie intrigerend is, roept het de vraag op: "waarom"? Zou iemand echt willen dat zijn auto eruitziet als een flamboyante digitale kameleon? Zeker, het zou de aandacht kunnen trekken op autoshows en technologiebeurzen, maar heeft het ook blijvende kracht? We hoeven alleen maar te kijken naar hulpverleningsvoertuigen die deze technologie kunnen gebruiken voor een grotere zichtbaarheid: een ambulance of politieauto die het verkeer rond een plaats van een ongeval leidt, of een schoolbus die andere weggebruikers waarschuwt voor rondrennende kinderen. De hele marketingwereld staat al te popelen om deze technologie te gebruiken op vrachtwagens en alle vlakke oppervlakken die ze in handen kunnen krijgen.
De prijs kan in eerste instantie twijfels aanwakkeren. Aan dit soort technologie hangt onvermijdelijk een hoog prijskaartje, dat veel verder gaat dan wat de meeste consumenten zouden verwachten voor een simpele verfbeurt. Maar naarmate de technologie volwassener wordt, hebben de kosten de neiging te dalen. Veiligheid is een andere kwestie waarmee rekening moet worden gehouden: kunnen voortdurend veranderende tinten een visuele afleiding voor andere automobilisten worden?
Het tempo van de ontwikkeling van deze kleurveranderende technologie is verrassend snel. In 2022 bood de BMW iX Flow slechts twee kleuropties. Zijn opvolger, het concept BMW iVision Dee, bevatte 240 verschillende filmsegmenten, die elk 32 verschillende tinten konden produceren. De nieuwere i5 Flow is verpakt in 1.349 stukjes film van de volgende generatie, waarbij elk segment afzonderlijk wordt aangepakt en naar verluidt een nog breder palet kan laten zien – hoewel BMW het exacte aantal kleuren niet heeft bekendgemaakt.
Een voertuig met volledig veranderlijke kleuren is op dit moment misschien nog steeds onbereikbaar, maar de kerntechnologie laat een reëel potentieel zien. Afbeelding E Inktpanelen die subtiele veiligheidssignalen weergeven, zoals richtingaanwijzers of gevarenwaarschuwingen. Als alternatief zou hetzelfde materiaal kunnen helpen bij klimaatbeheersing door van kleur veranderende oppervlakken te gebruiken die zonlicht reflecteren of absorberen. De film is blijkbaar duurzaam genoeg geworden om de dagelijkse rijomstandigheden te doorstaan. Deze opvallende, flitsende displays die ooit alleen tot sciencefiction behoorden, komen dichter bij de realiteit, wat betekent dat je al snel van kilometers afstand een neonverlichte tacobus kunt zien.
We kunnen ons de sensatie van het besturen van een BMW – of welk voertuig dan ook – niet volledig voorstellen, gekleed in een van kleur veranderende film. Wat we wel weten, is het gevoel achter het stuur van de gloednieuwe BMW i5 M60, en die ervaring leggen we hier uit in onze diepgaande review.
