In een beweging die een weerklank zou kunnen vinden in de mondiale markt voor elektrische voertuigen, heeft China de Amerikaanse Inflation Reduction Act (IRA) officieel aangevochten bij de Wereldhandelsorganisatie. Peking beweert dat de EV-subsidies van de wet op oneerlijke wijze ten goede komen aan Amerikaanse bedrijven en hen een concurrentievoordeel geven in een snelgroeiende markt.
De kern van het geschil draait om de genereuze belastingvoordelen van de IRA voor consumenten die een elektrische auto willen kopen. Momenteel zijn er belastingvoordelen tot $7.500 beschikbaar, maar daaraan zijn enkele belangrijke voorwaarden verbonden. Om in aanmerking te komen, moeten zowel het voertuig als de batterijcomponenten voornamelijk in Noord-Amerika worden gemaakt. Deze bepaling is bedoeld om de Amerikaanse auto-industrie een impuls te geven, maar vormt een grote wegversperring voor autofabrikanten in andere landen, met name China – de huidige supermacht ter wereld op het gebied van de productie van elektrische voertuigen.
China is lange tijd koploper geweest in de race voor elektrische auto’s, mede dankzij overheidssteun. Nu Chinese autofabrikanten als BYD, Nio en XPeng zich uitbreiden naar nieuwe markten, zou de IRA hun vooruitgang kunnen belemmeren, vooral op de lucratieve Amerikaanse markt.
Dit is niet de eerste keer dat China zich bij de WTO tegen het Amerikaanse beleid keert. De twee landen zijn geen vreemden op het gebied van handelsgeschillen, en deze laatste botsing zal ongetwijfeld meer dan een paar vonken op de markt voor elektrische voertuigen veroorzaken.
De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai verdedigde de IRA snel met het argument dat deze een cruciale rol speelt in het versnellen van de transitie naar schone energie. Verder beschuldigde ze China ervan niet-marktstrategieën te hanteren die vooral ten goede komen aan Chinese fabrikanten.
Nu de zaak bij de WTO ligt, is het te vroeg om te zeggen wat de uiteindelijke uitkomst zou kunnen zijn. Handelsgeschillen kunnen maanden of zelfs jaren aanslepen, en het uiteindelijke oordeel zal waarschijnlijk een domino-effect hebben op de toekomst van elektrische auto’s.
Hier wordt het interessant: als de WTO in het voordeel van China oordeelt, kunnen de VS in beroep gaan tegen de beslissing. Hoewel dit het proces zou vertragen en compliceren, brengt het ook diepgewortelde problemen binnen de WTO aan het licht. De mogelijkheid om in beroep te gaan tegen uitspraken bij het hoogste beroepsorgaan wordt momenteel belemmerd doordat de VS de benoeming van rechters sinds 2019 blokkeert.
Wat betekent dit allemaal voor jou? Voorlopig zal er misschien niet veel veranderen. Als u echter overweegt een elektrische auto te kopen, is het zeker de moeite waard om de situatie in de gaten te houden. Als de Chinese zaak aan kracht wint, kan dit de EV-markt opschudden, wat mogelijk kan leiden tot meer keuzemogelijkheden en lagere prijzen voor consumenten. Aan de andere kant, als de VS erin slaagt zijn positie te handhaven, zou dit een verdere impuls geven aan de Amerikaanse binnenlandse EV-productie en waarschijnlijk de groei van de industrie in het land versnellen.
