Elon Musk, le PDG de Tesla, critique depuis longtemps les cartes haute définition pour les systèmes de conduite autonome. Mais, comme le dit le proverbe : « À Rome… » L'ambition de son entreprise de déployer sa suite Full Self-Driving (FSD) sur le lucratif marché chinois a conduit à un compromis. Tesla s'associe au géant chinois de la technologie Baidu, une décision considérée comme essentielle pour libérer le potentiel du FSD en Chine.
Les réglementations strictes de la Chine constituent un obstacle unique pour les fabricants étrangers de véhicules électriques. Le gouvernement exige que les entreprises obtiennent des licences de cartographie avant de déployer des systèmes avancés d’aide à la conduite. Ce labyrinthe réglementaire oblige souvent les entreprises à s’associer avec des entités nationales, Tesla en étant le dernier exemple.
Baidu, souvent appelé « Google chinois », possède les informations d'identification très convoitées en matière de cartographie. C'est l'une des rares entreprises en Chine à posséder la certification nécessaire pour se conformer aux réglementations strictes du pays en matière de données et de cartographie.
Même si les détails de l'accord restent flous, l'alliance Tesla-Baidu constitue une nécessité stratégique. Il s'agit d'un compromis calculé pour activer le FSD, même si cela pourrait nécessiter des modifications de l'approche actuelle de Tesla basée sur l'IA.
La dérision précédente de Musk à l'égard des cartes haute définition provenait de sa conviction que Tesla pourrait créer des voitures capables de naviguer dans des scénarios du monde réel sans elles. Sa vision était un système capable de s’adapter aux conditions routières changeantes et d’imiter les modes de conduite humains. En 2019, Musk a qualifié les cartes HD et les capteurs lidar de « béquilles » qui s’avéreraient finalement inférieures à l’approche de Tesla.
Aujourd'hui, le paysage réglementaire chinois doit être repensé, du moins en ce qui concerne ce marché. Les analystes suggèrent que cela ne constituerait pas un abandon total de la philosophie de conduite autonome de Tesla. L'accord Baidu impliquera plutôt le stockage et le traitement des données de conduite chinoises à l'aide de l'infrastructure de Baidu. Cela apaise les décideurs politiques chinois préoccupés par la fuite de données sensibles du pays.
Le partenariat Tesla-Baidu fait écho à une tendance plus large dans le domaine de la conduite autonome en Chine. Les entreprises nationales comme Baidu Apollo, WeRide et Pony.ai conservent un avantage grâce à leur compréhension approfondie des réglementations chinoises et à leurs partenariats avec les constructeurs automobiles locaux. Même si Elon Musk a peut-être ravalé un peu de fierté, la collaboration pourrait être un coup de maître alors que Tesla accélère sa quête de véhicules entièrement autonomes sur le vaste marché chinois.
