طور علماء صينيون طريقة لاستعادة ما يقرب من 100% من الليثيوم من البطاريات المستعملة. يعالج هذا الابتكار تحديًا حاسمًا في سوق السيارات الكهربائية المتنامي: كيفية التعامل مع الحجم المتزايد للبطاريات المستهلكة بطريقة مسؤولة بيئيًا وفعالة من حيث التكلفة.
ابتكر باحثون من عدة جامعات صينية، بما في ذلك جامعة سنترال ساوث، تقنية "الترشيح المحايد" التي تعمل على تحسين كفاءة إعادة تدوير البطاريات بشكل كبير. على عكس الطرق التقليدية التي تعتمد على مواد كيميائية قاسية وتشكل مخاطر بيئية، تستخدم هذه العملية الجديدة محلولًا محايدًا والحمض الأميني جليكاين. يسمح هذا الأسلوب باستخراج 99.99% من الليثيوم، و97% من النيكل، و92% من الكوبالت، و91% من المنغنيز في 15 دقيقة فقط. تعد هذه السرعة والكفاءة أمرًا حيويًا لمعالجة ملايين بطاريات السيارات الكهربائية المتوقع أن تصل إلى نهاية عمرها الافتراضي في العقد المقبل.
الفوائد البيئية لهذا الاختراق كبيرة. غالبًا ما تتضمن طرق إعادة التدوير التقليدية مواد كيميائية يمكن أن تتسرب إلى البيئة مسببة التلوث. تقلل عملية الترشيح المحايدة من مخاطر المنتجات الثانوية الضارة، مما يجعلها خيارًا أكثر أمانًا واستدامة. ويترجم انخفاض وقت المعالجة إلى انخفاض التكاليف، مما يجعل إعادة تدوير البطاريات أكثر جدوى من الناحية الاقتصادية.
توقيت هذا الابتكار أمر بالغ الأهمية. ومع تزايد اعتماد السيارات الكهربائية على مستوى العالم، تزداد الحاجة أيضًا إلى بنية تحتية قوية لإعادة تدوير البطاريات. وفي الولايات المتحدة، تتوسع صناعة إعادة تدوير البطاريات، مع استثمارات كبيرة من القطاعين العام والخاص.
ويلعب قانون الحد من التضخم دورا رئيسيا، لأنه يتعامل مع البطاريات المعاد تدويرها في الولايات المتحدة على أنها أمريكية الصنع، بغض النظر عن موقع تصنيعها الأصلي. وهذا يحفز إعادة التدوير المحلي ويقلل الاعتماد على سلاسل التوريد الأجنبية. وحتى لو تغير المشهد السياسي، فإن الطلب على البطاريات سوف يستمر، مدفوعا بتطبيقات مختلفة تتجاوز السيارات الكهربائية، بما في ذلك السيارات الهجينة، وأنظمة تخزين الطاقة، وغير ذلك من التكنولوجيات.
تؤدي التطورات في إعادة تدوير البطاريات إلى تقليل التأثير البيئي ولديها القدرة على خفض تكلفة بطاريات السيارات الكهربائية الجديدة. ومن خلال إعادة استخدام المواد القيمة مثل الليثيوم والنيكل والكوبالت، يمكن للمصنعين تقليل اعتمادهم على استخراج المواد الخام، وهو أمر مكلف ومضر بالبيئة. يعد نهج دورة الحياة ذات الحلقة المغلقة لإنتاج البطاريات أمرًا ضروريًا لاستدامة صناعة السيارات الكهربائية على المدى الطويل.
